OR5-EP2：坦途（1）
天還沒亮，那些在城市中經營著生意的商人們就要為自己的生計而擔憂了。無論外面的世界亂成什麼樣子，只要他們能夠暫且地得到安穩的生活，所需要擔心的事情也只剩下了生活本身。住在城市中的商販們是幸運的，他們不必隨時面對著生命危險，而窮困潦倒似乎是一種更高級別的酷刑。
和其他同行一樣，位於新加坡西北區經營著麵包店的畢化隆也已經開始了他的生意。過去的幾個月里，他的生活同樣變得安穩了許多。韓處安和興亞會以絕對的強大力量確立的新秩序有效地削除了諸多影響市民生活的不穩定因素，種種亂象也在不同程度上得到了遏制。這樣的變化已經足夠讓大多數人滿意，但每天都盯著自己的賬本和存款發愁的畢化隆很清楚，感激會在特定的條件下轉化為怨恨。
經濟，這是一切東協公民生存的根本。韓處安可以消滅那些不服從他的軍閥和其他武裝組織，但沒有辦法憑空地讓公民致富。2114年上半年的通貨膨脹仍然沒有得到遏制，和前幾年相差無幾的恐慌情緒逐漸地在市民們的心中復活了。要是通貨膨脹持續下去，忙於將一切存款兌換成商品的搶購浪潮就會復現。
為了多賺一點錢，採取一些特殊手段也是在所難免。
又有幾名顧客走進了麵包店，其中還有兩名白人。畢化隆看到那穿著運動服的兩人對著貨架上的麵包指指點點，心想那一定是沒見過世面的窮鬼頭一次來到這座東協目前最為繁華的城市。舊秩序逐漸崩潰的近百年中，歐洲人失去了他們的統治地位，也再難憑藉膚色獲得先入為主的青睞。許多流亡到東協的白人難民淪為乞丐和罪犯，終日流落貧民窟度日。
許多組織都聲稱要將這些不受歡迎的傢伙驅逐出去，而興亞會的論調則委婉得多：他們只是聲稱要消滅無法為東協的復興做出貢獻的垃圾。
「40萬亞元，這也太貴了。」其中一個梳著中分頭的白人青年自言自語著。
「別說你覺得貴，要是我來買，我也會覺得貴的。」畢化隆呵呵一笑，「唉，現在這物價每天都在變，趨勢是控制不住的。我又不是那些閉上眼睛睡覺都能有額外收入的商業大亨，他們有許多地產，光是收取的租金都比我經營店鋪整整一年的收益還多而且他們還有辦法讓自己的財富不會貶值。」
「沒錯，我深有體會，咱們也算是同行了。」那人似乎也表示同情，讓旁邊的同伴先挑選一個，「博尚，你是行家了隨便看一看。」
迪迪埃·博尚走到每一個貨架前，仔細地打量了一下上面擺放的麵包。他很紳士地注意避讓其他正在購物的顧客，沒有給這些同樣在準備餐飲的食客造成任何困擾。都說長期過著某種生活的人會養成一種習慣，讓博尚來做選麵包的工作似乎是屈才了，可他的挑剔眼神確實能起到一定的作用。
法蘭西人勉為其難地從一大堆他根本看不上的麵包中選取勉強能入眼的品種時，邁克爾·麥克尼爾就站在畢化隆面前和對方聊著天。畢化隆經營著一家麵包店，而麥克尼爾經營著餐館，雙方都算是餐飲業的同行，又缺乏直接的競爭關係。在新加坡生活了一段時間後，麥克尼爾深切地感受到了穩定生活的來之不易。古國一教授和他的繼承者們不僅確保了呂宋島的和平，還保證了公民的生活基本不受經濟狀況影響，這樣的奇蹟應該在東協其他地方上演。
「同行？」畢化隆愣了一下。
「我是開餐廳的，今天正好要到西北區進貨，所以順便來這裡買些東西，沒想到跑了這麼久才找到你這一家麵包店。」麥克尼爾望著其他忙碌著的店員，「看得出來，生意不景氣。」
「什麼不要錢啊？收入不上漲，成本倒是漲得飛快。」畢化隆也嘆了一口氣，「這還算好的，維持目前的狀況至少不會出大事就怕最近又有某個項目被證實是金融詐騙，到時候又會有一大群人跳樓。」
麥克尼爾眼皮一跳，對方的無心之語無意中戳中了他的軟肋。以前他或許可以對發生在金融市場上的一切事情漠不關心，並且不吝嗇給那些投機倒把的傢伙送上各種表示讚美的稱號。然而，彼得·伯頓接手資金的這段時間，麥克尼爾再一次見識到了東協金融市場的混亂情況。成千上萬的公民在各類詐
