OR6-EP1：群山之巔（16）
從古至今，如何在殺傷敵人之餘向敵人施加難以言表的恐懼，成為了發明新軍事裝備的專家們晝思夜想的問題。冷兵器時代的盾牌和盔甲可以成為耀武揚威的工具，然而伴隨著子彈將冷兵器驅逐出了主流視野，沒有任何一種華而不實的裝飾對敵人的恐嚇能夠比得上更多的子彈和口徑更大的火炮、更精準的導彈。如今，人們見到坦克和火炮、槍械並因此產生恐懼，並非因為其外形，而是因為人們熟知它們的破壞力。
儘管這是麥克尼爾的常識所告訴他的規律，他必須承認，高機動性的AS機甲在戰爭中的出現使得設計師們終於可以在確保戰鬥性能的前提下做一些額外的修飾。從補給站半倒塌的一側突然湧現出的不速之客，無論是從外形還是從其帶來的直覺觀感上而言，都符合這種復古式的設計原則。這架AS機甲的頭部稜角分明，上面還有著分布不規則的狀似眼球的觀測設備，而AS機甲的頭部後方則延展出了奇怪的【頭髮】。
沒有什麼多餘的交流，既然敵人敢突然解除光學迷彩、向他顯露出真面目，麥克尼爾也不會介意利用敵人的疏忽來把這些是敵非友的傢伙送去地獄。這架AS機甲的樣式讓麥克尼爾想起了俄國人設計的Zy-98和Zy-99型AS機甲，至少從外觀上來看很像，不過麥克尼爾還不相信俄國人能猖狂地將第三代AS機甲隨便賣給伊拉克的反合眾國武裝組織，而俄軍也不大可能千里奔襲來到伊拉克西部的窮鄉僻壤專門阻擊美軍。
單分子切割刀在半空中被無形的屏障阻擋住，再也不能前進半厘米。意識到情況不妙的麥克尼爾沒有徒勞地嘗試刺穿屏障，而是立即讓AS機甲後退。多年的戰爭為他培養出的直覺讓他時刻警惕著敵人的一舉一動，只見敵方AS機甲那紅色的【眼球】突然浮現出的藍白色的漣漪，這異樣的變化讓渾身上下緊繃著神經的麥克尼爾憑藉著潛意識的驅使而選擇讓AS機甲迅速地下蹲並滑行到了一座破損的民房後方。
他看到了什麼？就在他的M9型AS機甲剛才站立的位置後方，那棟已經損壞的民房幾乎不翼而飛——不，這麼說並不準確，那民房還保存著可憐的不到半層高度的殘垣斷壁，而上半部分憑空消失了。那無比圓滑、整齊的切口讓麥克尼爾不寒而慄，哪怕是他自己也沒有把握用單分子切割刀弄出類似的斷面，而剛剛這一切不過是須臾之間發生的。倘若他遲疑片刻，被削掉一半的就會是他自己的AS機甲，而人間蒸發的將會是他本人。
「麥克尼爾？」
「伯頓，我們遭遇了未知敵人。」麥克尼爾不願戀戰，他從來沒興趣和暫時無法對付的敵人長時間交戰，「敵方AS機甲擁有我這架M9上面的特殊裝備，但是使用得比上一個傢伙更靈活。」
「這可真是糟透了。」伯頓僅憑想像就能猜出來麥克尼爾所遭遇的棘手局面，這是還在補給站外側和敵方AS機甲部隊交戰的其他人無從想像的，「能判斷出敵人的動機嗎？他們只是路過，還是說要來搭救被我方圍攻的信仰衛士團AS機甲部隊？」
「不得而知。」麥克尼爾做了個深呼吸，時刻避免和敵人處在可視範圍內的同一條直線上，他不願意用自己的血肉之軀去試一試敵人所使用的那種奇特的設備的威力。這時，他不免在心裡怪罪吉歐特隆公司：要是吉歐特隆公司的代表們事先願意把這架測試用M9型AS機甲上的秘密和盤托出，麥克尼爾就能制定更有效的作戰計劃。看著測試人員使用被限制了功能的AS機甲冒險，好像是吉歐特隆公司的一大特殊愛好。
敵方AS機甲裝備的特殊設備能夠生成平面式的力場護盾，也就是說必須有人在敵人開啟力場護盾的同時從另一側開火才能對敵人造成殺傷。最適合協助他的當然是伯頓，這不僅因為伯頓在整個A連的AS機甲駕駛員當中都有著首屈一指的反應速度，更在於伯頓和麥克尼爾之間已經形成了默契。不過，麥克尼爾還不想這麼快地打擾伯頓，而且那也會讓伯頓的直接上司查理·袁感到不滿。
然而，就在他疲於奔命地穿行在縱橫交錯的道路間以躲避敵人的追殺時，心有靈犀的彼得·伯頓也不會放任麥克尼爾獨自承擔風險。確認信仰衛士團AS機甲部隊已經被壓制後，伯頓立即向查理·袁提議從
