OR5-EP2：坦途（15）
「本地的村民見了東協軍就像是老鼠見了貓，這些不請自來的外地移民卻在我們面前猖狂地侮辱我們」被趕到現場的東協軍士兵勸走後，麥克尼爾心頭一股惡氣遲遲難以消退。東協軍的殘暴和兇悍有目共睹，雖然麥克尼爾不樂於見到這樣一支軍隊在中南半島北方的廣闊戰場上禍害戰區附近的居民，倘若這對於消滅令他厭惡的黑衣人有一定的作用，他願意捏著鼻子接受這種不適——那群鬼鬼祟祟地搬遷到當地的外來者，竟然將他稱呼為野蠻人，簡直是天大的諷刺。
他不能對這些外地移民使用暴力措施，那麼做看似解決了他心中的一塊心病，實則將國家憲兵置於圍攻之中。在各種勢力盤根錯節地糾纏著的土地上，國家憲兵的敵人不僅是反抗東協的叛亂武裝人員，還包括那些陽奉陰違的實力派。東協雖大，願意砸鍋賣鐵為東協崛起的事業奉獻的大亨卻少得可憐，他們大多泰然自若地固守著自己的地盤，不允許外人隨便過問其中的事務。
不能再對外來移民的行動不聞不問。這些疑似接受過專業訓練的傢伙會嚴重地壓縮本地村民本就不足的生存空間，進而導致當地的農民攜家帶口地投奔叛軍。軍事上的勝利不是麥克尼爾要擔心的，他更憂慮現有的管理方式引發新的叛亂。可惜，他的話語權太小，不夠影響東協軍和相關機構的戰略決策，而他每天費盡心思完成的工作對於高高在上的大人物們來說只需要多說一句話就能被全盤推翻。
伯頓見到麥克尼爾連日來愁眉不展，勸麥克尼爾改換行動方向。他對麥克尼爾說，計劃陷入僵局是在所難免的，既然他們不該停止行動，那麼讓自己忙起來的唯一方法便是換一件事去完成。
「但是，我們幾乎在各個方向上都遇到了麻煩。」麥克尼爾愁眉苦臉地嚼著干硬的壓縮餅乾，他不去細心品味食物的味道，也許他掌握了把思維在美食家和連草根樹皮都能吃的野外生存專家之間靈活切換的訣竅，「四處碰壁找不出幕後敵人的目的，也沒有辦法消滅眼前的敵人。」
「其實這些外來移民並沒有外表看上去那麼勇猛，他們要是在半路上遇到了東協軍，也會優先撤退而不是冒著被東協軍襲擊的危險繼續前進。」伯頓因為麥克尼爾無心參與野炊而不得不跟他一同吃著只能用來充飢的野戰口糧，他多麼盼望麥克尼爾打起精神給他們做飯啊，「你有沒有考慮過，他們面對咱們的時候看上去全無懼色、可他們的同伴在半路上遇到東協軍也要逃跑，只是因為我們的膚色？大部分非亞洲人在東協是被視為奴隸和乞丐的。」
「我懂了。」麥克尼爾忽然找到了最好的報復辦法，「畢竟，許多東協軍指揮官只能就地調度補給，也就是劫掠附近的村莊和小鎮他們可不會因為裡面的居民換了一批就變得收斂一些。這麼說，不必我們主動去教訓他們，這群外地移民也會吃苦頭的。」
「沒錯，就是這樣。」伯頓鬆了一口氣，他就怕麥克尼爾的思維徹底鑽進了死角，「讓那些跋扈的東協軍軍官和士兵去對付他們吧，我們要儘快抓出勾結僱傭兵的叛徒。」
地動山搖的爆炸聲接連不斷地傳來，麥克尼爾臨時放在壕溝邊上的餐盒也被震翻了。他狼狽不堪地把餐盒撿起來，心想著附近連泥水都找不到，正好撞見阿南達從壕溝的另一頭闖入、忙不迭地向他報告發生在附近的一場最新戰鬥。
經過了長時間的拉鋸戰後，受限於補給的東協軍很少發起大規模進攻，只是將附近的村鎮和聯繫著村鎮的交通要道作為首要目標，同時經常派遣無人機大規模轟炸自由南洋聯軍的營地。當雙方之間的戰鬥態勢從動態交鋒變為相對靜態後，利用戰場上的混亂才得以活躍在戰線附近的僱傭兵們立即發覺他們失去了靈活移動的機會。許多狂妄自大地主動挑釁東協軍的僱傭兵組織都在會戰中被東協軍殲滅。
這樣下去，沒等麥克尼爾查出收買僱傭兵對抗東協軍的罪魁禍首，關鍵的人證就要徹底從世界上消失了。憑著救命之恩，麥克尼爾委託戴斯蒙德·盧塔甘達依照敵對僱傭兵組織最可能出現的路線設防，他則隨時做好了趕往現場的準備。
「原來你一直都有計劃！」伯頓得到了出發的命令，興奮地跳出了壕溝、招呼其他士兵趕路。他一面把各種裝備依次穿戴好
