OR4-EP2：威廉·退爾（12）
「事情屬實嗎？」
加布里埃拉·馬林-塞拉諾上尉站在聳立在山頭的要塞前方，為自己費盡心思終於奪下了這座可能為遠征軍的下一步攻勢形成阻礙的敵軍堡壘而發自內心地感到喜悅。在軍隊中，既有實實在在的戰功又有高級軍官庇護的那些低級軍官往往能夠取得更大的優勢，他們比起那些缺乏其中任何一點的同僚更知曉怎麼選擇最快的晉升道路。和其他同僚相比，馬林上尉未來的仕途已經平坦了許多。
但是，這還不夠。可以被他人憑藉著自己的努力和才華填平的差距，算不得真正的差距；只有那種令人望塵莫及、使得挑戰者連追逐的心思也平息下去的差距才能帶來更多的崇拜而非敵視。時代不屬於那些抱著陳舊思想的老古董，連新統合軍也已經被這波瀾壯闊的新時代重塑為與人類歷史上任何一支軍隊都截然不同的模樣。以純粹的地球人義務兵和志願兵為主的Nexus船團所屬的新統合軍幾乎是舊時代的遺產，與周遭的一切格格不入。
望著殷勤地陪同在自己身旁的豐塔納中尉，馬林上尉不屑地哼了一聲，而後示意豐塔納中尉繼續匯報。
「山洞已經被我們保護起來，舒勒博士手下拼湊出的臨時科研團隊正在趕來。」說到這裡，似乎是怕一向好勇鬥狠的馬林上尉出於示威或其他理由而打擾原先的部署，豐塔納中尉忙不迭地加上了一句：「那些叛軍士兵感染了一種傳染性極強的絕症，我們可不能讓自己的士兵去冒險。」
「放心，我也不會隨便在自己不熟悉的問題上做出干預。」馬林上尉笑了笑，大踏步地向著倒塌了一小半的要塞走去，準備巡視這新的軍功章和戰利品，「反正，叛軍無論做出什麼驚人的反撲，也只會讓他們敗亡時的醜態更不堪入目。」
「您說得完全正確，長官。」豐塔納中尉也跟著哈哈大笑，「對了，艦隊已經確認了我們下一步的進攻目標但是，在出發之前，咱們是不是應該允許士兵休息一下？尤其是那些參與登山作戰的士兵，他們最需要的就是從疲勞中恢復過來。」
馬林上尉一下子停下了腳步，這令人不知所措的反應讓豐塔納中尉一時間摸不清馬林上尉的真實心思。
「那就把他們從前線換下來，讓之前在要塞進攻作戰中承擔次要作戰任務的士兵優先參加下一階段的主要攻勢。」馬林上尉沒有聽取建議的打算，「這是關乎生死的戰鬥，那些明知道自己即便投降也有極大概率被殺的叛軍士兵可不會停下來等著我們的士兵。」
「了解。」豐塔納中尉一絲不苟地記錄下了馬林上尉的指示，並隨即將這些命令發送給了負責指揮作戰的士官們。遠征軍目前在總體上占據優勢，此時逼迫疲憊不堪的士兵們繼續衝鋒陷陣無疑會引起士兵的反感，但馬林上尉對命令的描述中又找不出任何可供反駁的突破點。想到這裡，豐塔納中尉不由自主地為那些只為了混一口飯才加入軍隊的青年而擔憂，他很清楚，那些年輕的新兵還不具備充當合格戰士的心態，因而他總是小心翼翼地不讓那些新兵涉足最危險的戰場。
代價則是老兵必須把自己累得像牲口一樣才能勉強完成上級的指示。
在馬林上尉和她的屬下們參觀要塞內部並召開簡短的作戰會議時，接受了新命令的士官們忙於整頓各自的隊伍、說服似乎產生了些許厭戰情緒的士兵們配合長官的新要求。許多士官不得不以暴力壓制下屬的反抗，好在這種最壞的情況和亞科武中士是無緣的。作為團隊內頗具威名的老兵，麥克尼爾幫他擺平了士兵們的潛在不滿。
「我雖然自認為能夠理解他們的想法，可是這麼著急地把疲憊的士兵重新送回前線實在有些不妥。」麥克尼爾和亞科武中士坐在彈藥箱上休息，他們剛剛清點了人數，仍有幾名士兵未能準時前來集結。一些士兵還在遠方和附近的叛軍士兵搏殺，另一些則始終失去了和上級的聯繫，亞科武中士更願意相信那些人已經不幸犧牲。
但是，失聯人群中也包括彼得·伯頓，而麥克尼爾萬萬不願意相信伯頓也已經戰死。戰士的最佳歸宿固然是戰死沙場，彼得·伯頓也確實在麥克尼爾【已知的歷史】中死於任務中的意外事故。無論真實情況如何，邁克爾·麥克尼爾說服自己不去思考那
