OR2-EP2：先輩子弟（5）
華盛頓也不過如此，和同樣被冰雪覆蓋但依舊努力保持著昔日繁華的紐約相比，合眾國的首都如今顯得更加衰落。空無一人的街道和道路兩旁廢棄的汽車讓麥克尼爾想起了烏克蘭那些死寂的城市，倘若不是頂著首都的名頭和國父華盛頓的遺產，這座遠遠比不上紐約的城市將徹底被新冰期淹沒，成為歷史記錄中成千上萬個廢棄城市之一。坐在寬敞的轎車內，STARS小隊一行人穿著參加典禮時的禮服，希爾茲上尉甚至把他那幾枚少得可憐的勳章掛在胸前，以此在那些手眼通天的權貴面前努力展示自身的利用價值。好消息是這場由NFFA和柯蒂斯參議員主導的會議上不會出現總統或是參謀長聯席會議成員，不然就憑眾人並未統一的對外口徑，只要稍微和那些身經百戰的老狐狸說幾句閒話，很容易暴露他們的真實面目。
麥克尼爾和湯姆的胸前都空空如也，即便是蘭德爾下士也得過勳章——下士和他們開玩笑說，只要他們回烏克蘭前線多參加幾次戰鬥，獲得勳章並不是什麼困難的事情。五人當中最年長的薩拉斯中士在被編入烏克蘭派遣軍以前曾經在中東服役將近五年，他的第一枚勳章也是那時候拿到的。坐在最前排的司機並不關心後面的軍人們在談論的話題，作為一個合格的辦事員，最重要的守則就是不要隨便透露自己掌握的情報。
「他們應該派人把道路兩側的車輛都挪走，這些車已經生鏽了，我估計它們的主人不會有機會回來了。」
「那樣會遭到反對的。」薩拉斯中士說道，「只要你派人這麼做，第二天就會有市民抗議你把無主車輛充公的行為其實我們都知道這些廢銅爛鐵除了被送進垃圾處理廠之外沒有別的去處，那些人也知道，但他們就是想讓其他人懷疑警察會在第二天也把他們的車子用拖車拉走。」
「非蠢即壞。」希爾茲上尉頭也不抬地給出了一個評價。
在他們離開紐約前往華盛頓的當天，NFFA成員走上街道並設立了許多報名點，看起來是打算開展一個大規模的社會活動。很快，新聞報道證實了這一點，而真實內容和眾人起初想像的方向大相徑庭。NFFA聘請的大學教授和專家們說，他們急需找到一個解決失業率和犯罪率持續走高的手段，並決定提出一個大膽的社會實驗來驗證自己的猜測。簡而言之，在紐約市、紐約州和合眾國有關部門的配合下，NFFA將在紐約設立一個特別實驗區，在未來的某一段時間內，實驗區內的任何犯罪行為不會被追究。一些支持這項實驗的公民認為，合眾國的平民確實應該有合法的手段發泄內心的戾氣。
「這會是人類歷史上規模最大的自願的社會實驗。」麥克尼爾望著窗外站立在雪中的衛兵和警察，這些人是被NFFA安排到附近維持治安的，「其實我不認為這是個好主意，允許我們將魔鬼釋放出來並不能讓魔鬼消失。」
「話雖如此，NFFA獲得的支持超乎想像，許多公民認為法律唯一的作用就是限制他們的行動，而他們不想被限制。」上尉還在看著平板電腦，他調取了中午的新聞給其他人觀看，「這很奇怪就算法律確實存在不公正的地方，不處罰一切犯罪行為勢必導致社會崩潰，但從調查結果來看，大部分自願參加實驗的平民和非實驗區對實驗進行聲援的平民沒有意識到這一點，他們的思維太線性了。」
「【線性】，有趣的概念。」麥克尼爾笑了。
「數學理論當然可以用來形容人的思維。」
不管NFFA的社會實驗會引起多大的抗議，身處華盛頓的STARS小隊正要前往NFFA的其中一個大本營。將其稱之為【其中一個】，是因為NFFA原本的總部在南方，而設立於華盛頓的辦事處也隨著其業務的活躍變得越來越重要，聖會顧問或參謀長本人必定坐鎮此地以隨時掌控最新情報。神龍見首不見尾的真理之父行蹤詭異，一般人不可能知道這位當代先知的準確位置，只有作為首席顧問的參謀長出面為NFFA處理大部分事務。對於麥克尼爾而言，他最大的劣勢是缺少情報，希爾茲上尉也不能獲得更多的消息，NFFA在他們眼中是完全的黑幕，誰也看不清幕布後面藏著什麼。
迄今為止，麥克尼爾獲得的唯一有價值消息是舒勒派人告訴他的。
