等到曹操大軍趕來的時候，濁鹿城已然被袁紹大軍攻下了，當時袁紹正在下令屠城，整個濁鹿城內的錢財物資被洗劫一空，男人被殺光，女人則盡皆遭受了前所未有的侮辱，一個個含恨而死，就算僥倖不死的，也都被充作了袁軍的玩偶，一個個如同泥塑木雕一般，沒有了絲毫的生氣。
袁紹本來下令大軍屠城三天，可是整個城內才只有十餘萬人，八萬大軍平均分不到兩個人，所以屠殺只進行了一天不到就結束了，看到了滿地的屍體和累累的白骨，袁紹的心中沒有絲毫的愧疚，而是感到舒暢無比，因為他感覺自己總算是為死去的那上萬名將士報仇了。
除此之外，謀士郭圖還給袁紹提出了一個建議，那就是等到攻打曹操的時候，把這些屍體全都投擲到曹操的城中，也讓他麾下將士也嘗一嘗被己方的將士和百姓屍首所震懾的滋味兒。
袁紹不由的想起了當初官渡之戰時，曹操也拿自己麾下將士的耳朵進行威懾一事，不由得咬了咬牙，重重的點了點頭，同意了郭圖的請求。
就在第二天，曹操大軍趕到了射犬，當聽探子說薛洪與繆尚二將投降袁紹、史渙一萬大軍全部壯烈犧牲，而濁鹿城遭到袁紹屠城的消息之後，曹操不由得大為憤慨，雖然屠城的事情他也幹過，但是如今被屠城的對象換成了自己的治下，他還是感到難以容忍，立刻下令大軍換上縞素甲鎧，由自己親自主持，遙祭濁鹿城死難的廣大軍民。
而就在曹操大軍同仇敵愾的時候，袁紹卻主動率領大軍來到了射犬城下，要求曹操歸還他失去的一切地盤，並且將天子送往冀州，否則的話，濁鹿城就是他們的榜樣。
曹操聞言自然是大為震怒，立刻斷然拒絕，並且指責袁紹兇狠殘暴，慘絕人寰，做此無道惡行，必會遭受天譴，並權袁紹速速率兵返回冀州，修仁政，安民心，尊奉天子，否則的話必然不得善終。
袁紹聞言頓時勃然大怒，立刻下令攻城，卻不料曹操率軍堅守，袁紹白白折損了五千人馬，最終還是沒能攀上射犬的城頭，無奈之下只能恨恨退走。
第二天一早，袁紹率軍又來，這一次雙方根本不答話，一上來就是攻城戰，只不過這一次袁紹仍然折損了兩三千人馬，卻還是無力攻上城頭，但是袁紹在鳴金收兵之後卻並沒有離開，而是命人在城下擺上了百十輛霹靂車，之後便將那些霹靂車商圈都裝滿了死難將士和百姓的首級，一顆顆的扔到了城頭之上。
這一招確實給曹操大軍帶來了極大的震撼，許多將士看著漫天飛舞的己方將士和百姓的頭顱，心中全都失去了戰心，竟然被袁紹乘虛而入，再次殺上了城頭。
看著源源不斷蟻附而上的袁軍，曹操親自督軍作戰，並且命親兵傳諭四面城牆：「敵軍兇狠殘暴，沒有人性，我們大家如不拼命，這些死難的將士們和百姓就是我們的下場。」
曹操大軍聞言盡皆拼命死戰，竟然奇蹟般的將袁紹大軍再次趕到了城下。
就在這時，程昱突然獻計道：「丞相，如今袁紹殘暴，竟然把我軍死難的將士和無辜的百姓屍首扔到我們軍中進行恫嚇，是可忍孰不可忍，末將有一奇計可破袁紹，讓他八萬大軍不攻自破。」
曹操聞言大喜，便問是何計。
只見程昱在他面前耳語了幾句，曹操的臉上閃過了一絲不忍之色，但是又經過程昱的一番勸說，便同意了下來。
之後曹操便將城頭上的首級收斂到一起，然後乘夜埋葬到了城外。
之後的數天之內，袁紹天天派兵進行攻城，曹操只是率兵堅守而已，並沒有表現出什麼不同之處，於是雙方便進入了短暫的相持階段。
而就在曹袁大軍在射犬內外相持的時候，關中地區卻是正打的熱火朝天，韓遂在楊阜的幫助下，成功說服了楊秋、成宜等將，率領九部十餘萬人，準備偷襲馬騰。
韓遂與馬騰之間可以說是恩恩怨怨頗多，在一開始馬騰聽說韓遂乃是一個英雄人物，便捨棄了自己的主將耿鄙，轉而投靠韓遂，當時韓遂對馬騰特別欣賞和敬重，便與他結為異姓兄弟，後來雙雙被董卓招安；待得董卓死後，兩人又一起合作進攻長安，失敗之後，馬騰便隨著韓遂退往涼州，
可是這時候他們之間卻因為地盤和部曲之間的摩擦而產生了矛盾，首先是馬騰率兵進攻
