「姒兒，這幾日身子覺得如何？」明貢急匆匆進了褒姒的寢宮，映入眼帘的是褒姒正倚著軟榻，冥神休息，身邊尚放著一本書，趕緊執著她的素手，關切地問寒問暖道。
「王上，您怎麼來了？臣妾不過是覺得渾身疼痛，大概是累著了，無礙的。」褒姒緩緩睜開眼睛，眉目籠煙，仿佛病容初愈的樣子。
「也虧得朕來得快，氣色好多了，你呀，也不知稟報一聲。」明貢扶著欲起的褒姒，含情脈脈道。
「啟稟王上，我們小主為了讓王上寬心，連自己被人暗算都要忍著，而王上，卻不在小主身邊。」褒姒身邊的阿喜，不由得嘟著嘴抱怨道。
「阿喜，不許胡說，都這麼大了，怎麼一點沒規矩？」褒姒白了阿喜一眼道。
「阿喜說的好，朕知道，有些別有用心之徒施展鬼蜮伎倆，這些日子一直在暗處造謠誹謗，散布流言，這邊，每日都是愁雲滿腹，而朕卻陪著梅貴人，朕當真是糊塗了。」明貢懊悔道。
「王上，您怎麼能這麼說，梅貴人也是臣妾的好姐妹嘛。」褒姒將頭深深地埋在明貢的懷裡。
這時，各宮的嬪妃奉召隨後前來給褒姒請安，妒意正濃的姜妃正好透過珍珠帘子，目睹到這溫情脈脈的一幕，頓時怒火中燒。
「豈有此理！十多年了，因為褒姒進宮，本宮失去了幾乎所有本屬於本宮的一切！皇后之位，陛下的寵愛，統攝六宮的權力！現在，因為宋王惠恩，還要威脅本宮唯一的兒子，修兒的太子之位，這究竟是為什麼？難道，本宮前世欠了褒姒什麼不成？」轎輿回到行宮寢宮，悲慟不已的姜妃，終於形態畢露，向著身邊的重華大吐苦水道。
「娘娘，歲月不饒人，娘娘的年齡也不小了，以後很難再奪回王上的寵愛，現在唯一的出路，便是保住魯王殿下的太子之位，王上百年之後，說不定娘娘還能博得個太后之位，娘娘還是息怒。」重華一本正經地勸說道。
「重華，你說得沒錯，本宮再獻上什麼美女，搶走褒姒的寵幸，已然沒有什麼意義了，關鍵還是保住修兒日後可以順利重新登上太子之位，所以梅貴人最好還是不要再得到寵幸，萬一她也生下皇子，那咱們就更危險了！」姜妃計議道。
「娘娘，奴婢認為，梅貴人還是有利用價值的，而且奴婢有一個辦法，可以既讓梅貴人奪走褒姒的寵幸，又可以不懷子嗣！」重華狡獪地湊近了姜妃的耳朵。
虎牢關校閱場，在曠野之中，威風凜凜地擺著極其玄妙的騎兵方陣，戰鼓聲縈繞天際，刀劍如林，盔甲鮮明，英姿勃發的大周天子明貢身著明黃魚鱗盔甲，頭戴金色盔，駕馭著千里馬，率領近臣程榮、陸凱、宋岩等人，以及大小王公貴族，進行秋季狩獵。
大周朝自武王始，重視騎射，所以每代天子都要親自組織王公大臣，舉行狩獵儀式，以示不忘本，所以狩獵作為與農耕同等重要的儀式，是天子的必修課程，今日的大軍之中，明貢特意命程榮傳旨，各皇子王公，必須都到校閱場比賽狩獵，誰能射到猛虎，便有重賞。
為了這一天，只有十三歲的宋王惠恩和魯王初修，以及親王姬迷、滑國公方進等人，都在之前匆匆趕到了虎牢關，恭聽聖諭！
「母后！」還是孩子的宋王，一見到春風滿面的褒姒，便趕緊撲上前去，向褒姒鄭重請安。
褒姒細細地端詳著宋王惠恩，撫著他的髮髻悠然一笑道：「惠兒真是長大了！」
「母后笑起來真好看！」惠恩眉眼彎彎道。
「唔！」此時，校閱場上鼓聲大作，篳篥聲響亮，超過一萬的虎賁軍齊聲高呼，從刺斜里已經馳出一批棗紅馬，來到明貢的御駕面前，騎馬之人，英姿颯爽，下馬請安，這個青年，便是魯王初修。
「修兒，果然成熟了，這一回，朕就要看看，你的馬上功夫如何？」明貢欣然道。
這邊褒姒見校場上萬馬奔馳，趕緊囑咐惠恩道：「皇兒，你的哥哥已經手持寶雕弓，去射虎了，你也要努力，注意，不要太招搖，也不要太示弱！」
「兒臣記住了。」惠恩答應一聲，便騎著玉驄馬，衝到了圍獵場上。一時間，旌旗招展，戰馬縱橫馳騁，閣臣程榮陪著明貢，在城牆上眺望狩獵情況。
「王上，你看，魯王殿下的馬，超過了所有的王爺和宋王，看來，他是獵虎心切！」程榮指著獵場道。
「嗯，真是沒想到，初修的馬上功夫也長進這麼快，竟然已經鶴立雞群！」明貢捋須沉吟道。
大約過了一個時辰，進入樹林獵虎的虎賁軍紛紛返回，有快馬上城來報，說魯王初修已經順利獵殺猛虎一隻，並取了虎皮，獻給聖上。
明貢親自過目了血跡斑斑的虎皮，不由得沾沾自喜，眉開眼笑起來。
「娘娘，魯王殿下真是長進！今日狩獵，任憑各王爺怎麼弓馬嫻熟，可是魯王殿下就是勝人一籌，親自獵殺了猛虎，給王上長了臉，看來，日後太子之位，必然是我們魯王的！」狩獵散後，喜氣洋洋的重華趕緊稟報姜妃，說的是天花亂墜。
「好！這樣本宮就放心了，重華，你有沒有忘了，前些日子，有人暗中救褒姒的事，本宮懷疑，那個多管閒事的掘突並沒有死掉，而是暗中潛伏了起來，你繼續找人，在各地散布褒姒和掘突的謠言，必須說的有鼻子有眼，要王上心中永遠揣個問號，只要王上從此不召幸褒姒，那褒姒就沒有生育的機會，再過幾年也是人老珠黃，那就任由咱們擺布，永遠也沒機會威脅本宮的修兒了。」姜妃奸詐地笑道。
「可是娘娘，咱們不但要防褒姒，還得防著那個留在驪山行宮的環貴人以及在這裡的宋貴人，萬一她們不聲不響，生出了皇子，咱們豈不是又平生對頭？」重華眼睛一轉，提醒道。
「這個好辦，重華，你根據西戎的這個方子，給各宮配製一種香料，再想辦法讓內府分發。」姜妃從懷中小心翼翼取出一封信箋來，遞到重華手中。
「這個，奴婢知道該怎麼做！」重華趕緊點點頭。
「對了，重華，梅貴人那邊，你有沒有使過力？」姜妃突然拽住重華的手追問道。
「娘娘放心，梅貴人為了給家裡面爭地位，必然會竭力向王上邀寵，而能夠幫助她的，只有娘娘，所以，她當然不會懷疑奴婢，奴婢每日都在梅貴人的寢宮裡，混上紅粉胭脂，所以梅貴人也斷然懷不上龍種！」重華十拿九穩道。
「嗯，這就好，看起來，唯有留在驪山行宮的環貴人，是咱們潛在的威脅了！」姜妃拉開帷幕，眺望著夜空中的山川。
「啟稟王上，今日的龍卦，是上有鳳凰，下有水龍，臣推算，一定是驪山行宮的水龍書人殿要出事了。」次日早朝剛過，膽戰心驚的太史公榮空便覲見明貢稟奏道。
「什麼？竟有這樣的事？朕的水龍被壓在下面了？」明貢大驚失色道
第十七章梅花
