不同於江南的春光明媚，遙遠的北方大陸空氣中仍然裹挾著清冷的寒意，西北高原很多地方更是能看到皚皚白雪。
「二十二年前，朕跟隨先帝去往兀愣草原，與赫蘭族大頭人火拔、景廉族大頭人阿里合乙里商議大事。那時候朕才十三歲，初臨兀愣草原的時候為之震驚。朕從未見過如此豐沃的草原，蔚藍的天空就像綢緞，草地上的牛羊是那般肥美，只看一眼就能讓人生出口水。」
站在都城靈慶高聳的城牆上，代帝哥舒魁眺望著東方的大地，繼續說道：「朕問先帝，我們高陽人能不能遷移到那片草原生活？先帝搖搖頭，說那裡是景廉人的地盤，高陽人、赫蘭人和景廉人要團結一心，只有這樣才能打敗強大的齊國。往後這麼多年裡，每年初春朕都會想起那片草原，想來這個時候那裡已經是碧綠蔥蔥，生機昂然。」
他身後肅立一人，乃是代國樞密使兼謨寧令哥舒松平。
聽著天子的感慨，哥舒松平不禁正色道：「陛下雄心壯志，蒼天定然垂青。」
「垂青？」
哥舒魁意味深長地笑了笑，收起短暫流露的遐思，淡淡道：「說吧，東南邊境是什麼情況。」
哥舒松平字斟句酌地答道：「稟陛下，二月十六日，景軍主力沿洛河北上，其先鋒兵馬兩萬餘人於二十三日抵達麻城外圍。根據我軍游騎打探的情報來看，景軍主帥是兀顏術，其麾下兵馬包括夏山軍、長勝軍、效節軍、牢城軍等部，總兵力至少在十二萬人以上。」
「阿里合歡都這是在南邊吃癟了，想要從我們身上找回臉面。」
哥舒魁雙眼微眯，冷冷笑了一聲。
哥舒松平卻沒辦法像他這般淡然，小心翼翼地提醒道：「陛下，兀顏術用兵老道，兼之景軍主力齊至，我軍不能大意輕忽。」
「這是自然。」
哥舒魁依舊望著東邊，雙手按在牆垛上，問道：「你有何對策？」
哥舒松平顯然早就思考過這個問題，應道：「臣以為，我軍需要收縮防線，深溝高壘據城堅守，儘量避免和景軍正面交戰。與此同時，陛下不妨派人繞道南下，請求齊國發兵北上，或可緩解我朝面臨的局勢。」
哥舒魁沉默片刻，微微昂頭道：「你為何覺得齊國會發兵北上？」
「這」
哥舒松平陷入遲疑，片刻後不解地說道：「陛下，先前如果沒有我軍的配合，齊軍怎能取得飛鳥關大捷？兩國盟約已經得到齊帝的同意，他們總不能直接賴賬吧？再一個，如今景軍主力囤積在北方，南邊肯定會防守空虛，正是齊軍北伐的大好時機，難道他們就不想奪回河洛城？」
「話是這麼說，但你顯然沒看明白當前的局勢。」
哥舒魁的表情略顯深沉，皺眉道：「朕前幾日收到密報，陸沉已經返回齊國京城。在朕看來，別看景國內部亂成一團糟，連阿里合歡都都被人刺殺重傷，其實齊國那邊也好不到哪裡去。齊國那個年輕的皇帝遠不如他的父親，這會子多半已經在琢磨怎麼削減陸沉的兵權。在解決這件事之前，他不可能繼續北伐，否則不就是繼續給陸沉增添權柄？」
哥舒松平怔住。
哥舒魁繼續說道：「至於盟約，隨便找個理由就能敷衍過去，你還指望齊人言出必行？這未免太天真了。」
哥舒松平汗顏道：「陛下教訓的是，臣有些想當然了。」
「當然，姿態還是要做足，朕會派人南下去齊國求援，說不定會有驚喜呢？」
話雖如此，哥舒魁臉上沒有半點期盼之色，他轉身望著自己的堂兄，神情凝重地說道：「朕有一種預感，阿里合歡都這次不只是為了找回面子，更有可能是想一戰打殘我軍，如此他才能專心致志地對付齊國。簡單點說，他會將一些壓箱底的精銳交給兀顏術，所圖絕非邊境上的幾座城池。」
哥舒松平只覺肩膀上壓著萬斤重擔。
哥舒魁並未選擇幫他降壓，相反愈發認真地說道：「如今我們在邊境上有三萬餘人駐守，朕將國內能夠拿出來的兩萬輕騎和三萬五千步卒交給你，高陽龍騎一共一萬人，你也可以帶走七千人，朕只需要三千騎鎮守都城即可。」
代國民生凋敝，人丁僅有
802【藏器於身】
