「臣妾願意陪皇后娘娘。」紅顏毫不猶豫地答應了。
皇后的笑容里，有貴氣，更有她身為中宮正室的自信，且一副過來人的姿態，道：「他若是找你胡攪蠻纏，你心裡要有個準備，我們這位爺，就是這麼一號人物。」手裡拿起不合時節的團扇，輕輕在畫上扇風，「我懷著和敬那會兒，他讓金氏爬上了床，那時候先皇后已經病了，沒什麼精力教訓他，也無力來處置金氏。眼看著熹貴妃，也就是咱們太后娘娘極力為他周全，還把金氏安頓下來，我把委屈都咽進肚子裡。」
這些話，紅顏光聽著，都覺得心裡堵得慌，而皇后卻親身經歷，她又道：「那時候他年輕，心性不定血氣方剛，瞧見柔媚妖艷的女人把持不住，雖不說就是有道理的事，可就算我再恨，他好歹還老實，不會用什麼身不由己的藉口來搪塞，每一次都會好好來給我賠不是，到底是夫妻，我這輩子除了跟著他還能怎麼著？可你看看如今，昨天這種事，他跟咱們說身不由己，還讓吳總管來說。」
紅顏低垂著腦袋，皇后的怒意都在這一字一句里，她面上和氣含笑，心裡只怕吃人的氣勢都有，她還傻乎乎的，信了吳總管的話。但轉念一想，純貴妃若是用催情之藥勾引皇帝，那不就是和當初重陽節自己與皇帝彼此都無法控制一樣？
「他就不該踏進那道門，不論她怎麼勾引，不論她用什麼下作手腕，現在才來怪蘇氏有心機，他早幹什麼去了？」這句話，擲地有聲，把紅顏從自己的神思里驚醒，她正經了神情望著皇后，堅定地說，「娘娘，您幾時原諒皇上，臣、臣妾幾時才見皇上。」
「不是見不見，他若半路堵著你，或闖去平湖秋月，你還能攔著？」皇后道，「可你一定要有自己的姿態，紅顏，你只想做他一時的玩物不成？我們這位爺，可以把女人揉進心裡疼著，也可以僅僅當做隨時可棄的玩物，你要做什麼樣的人你自己掂量。這不是身份地位來決定的事，就算你將是從他身邊走過的某一個，可你還要長長久久在這宮裡，你要有在他心裡的分量。」
「娘娘為什麼……願意對臣妾說這些話？」紅顏到底沒忍住，她無法想像正室夫人，會去教一個小妾如何攏住丈夫的心，可是皇后卻在教她。
「你怎麼知道這是對你好，萬一害你把他惹急了，從此失了寵呢？」皇后卻一笑，見紅顏發呆的模樣，越發覺得可憐可愛，嘆息道，「我早對你說過，他這輩子身邊會走過無數的女人，至少眼下只有你，讓我有希望能真正做姐妹的心。過去的事我們都放下了，但不代表沒發生過，你尚能是如今這般待我，我該感激上蒼。我總不能，永遠孤零零高高在上，我也要有朋友有姐妹。」
「娘娘，是紅顏心懷感恩。」紅顏眼圈兒都紅了。
皇后走上前，挽過她的手道：「有你的存在，我又何嘗甘心呢，既然是我自己選的路，紅顏，咱們一起好好走下去。」
沒想到皇帝的「身不由己」，卻成全了皇后與紅顏敞開心扉。那一日午膳，紅顏陪著皇后，午後和敬從凝春堂回來，三人一同去看她們昨日帶回來的各自養的蠶，親手打掃添補桑葉，一兩個時辰打發過去，和敬回凝春堂等祖母歇中覺起來，皇后則領著紅顏帶著園子裡的工匠，走了幾處需要修繕的殿閣，回到長春仙館，黃昏已至，皇后自然留紅顏到晚膳時分一同進膳。
這一整天，皇帝在韶景軒或處理政事，或就讓吳總管打聽皇后在做什麼，本想抽空過去見一見，誰曉得皇后與紅顏形影不離。他是極其在乎面子的人，倘若闖過去硬是把紅顏攆走，皇后必然有話要說他，而他也不願讓紅顏那麼難堪尷尬，一整天坐立不安，且不敢去向太后求助。
一方面身為帝王，自覺不過是與妃嬪歡好，實在不需要向任何人交代，另一方面，太在乎皇后的感受，明白純貴妃再不是，他當時就不該跟進門不該坐下，總是嘴上說不忍辜負安頤，實際一次次種下荒唐事。
夕陽西下，通常傳膳的時候，由皇帝翻牌子決定當夜的去處，吳總管循例前來詢問，身後小太監端著綠頭牌，他接過來捧到皇帝面前，純貴妃的牌子擺在了中間。昨晚皇帝去了純貴妃的屋子，但純貴妃其實還沒有綠頭牌，就算是從前的，那也是純妃而非純貴妃，嶄新的牌子，字跡上的漆鋥鋥發亮，直看得人心中浮躁，他一揮手，把盤子打翻在
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