女主人不好意思地笑了笑：「我們這裡從來沒有通過電，手電筒里用的電池，也要去十幾里以外的鎮子裡去買。你如果想打電話的話，鎮裡的百貨商店倒是有一部，價格也不貴，你可以去那裡看看。」
女主人看著凌陽手裡類似於區域小靈通的手機，目光熾烈，顯然從未見過這種高級貨。終於，女主人忍受不了好奇心，羞紅了臉，試探著問凌陽道：「你手裡拿著的，就是手機嗎我從來都沒有見過，能不能，讓我看一下」
凌陽大大方方地將手機遞給女主人：「等我離開的時候，乾脆就把手機送給你，反正也沒什麼大用，許多地方都沒有覆蓋信號，真是不好用」
女主人手忙腳亂地將手機塞回到凌陽手裡，臉色通紅：「我沒有向你索要東西的意思，真的，我們雖然窮，但是絕不會趁人之危」
凌陽笑了笑，也不再勉強，轉移了話題，詢問這裡距離江界市有多遠的距離。女主人雖然只是一個普通的農婦，不過似乎很有些見識，說話時條理清晰。
一番介紹後，凌陽才知道。原來這裡位於江界市的東南方向，已經不屬於江界市的管轄區域，而是隸屬於南浦市東河鎮的一個小村落。
南浦市依山靠海，著名的南浦港，是南朝十分重要的深水港。而且南浦出產稀土和鉻等稀有金屬，是南朝一個比較有名的城市。南浦市和江界市相距不遠，凌陽鑽進深山中，慌不擇路，居然南轅北轍，在小乖的帶領下，這才來到了這裡。
因為江界市和華國只隔著一座山和一條河，邊境城市經濟發展得比較迅速，雖然依舊處於計劃經濟，不過民間的小資本生意，已經漸漸開始萌芽，加上華國來的常駐生意人數以萬計，消費水平不低，帶動了地方經濟的發展。民眾的生活還算過得去。
南浦市和江界比起來，經濟狀況急轉直下，雖然出產昂貴的稀有金屬，港口每年的貨物吞吐量也十分巨大，只是貧富差距十分嚴重，巨額財富往往集中在少數人的手裡，普通民眾甚至還在溫飽線上掙扎，因為飢餓和寒冷死去的人，數不勝數。<>
女主人是一個南朝比較典型的農婦，丈夫姓曹，她便也跟著姓曹，婚前在娘家的小名，喚作海鹽，因為娘家住在海邊的一個村落，以晾曬海鹽為生，勉強度日。
曹海鹽的丈夫名叫曹景，本身沒什麼能耐，只是一個老實巴交的農民。不過曹景有一個遠方表哥，是南浦市里著名的外貿商人，見表弟生活艱難，這才把曹景帶到自己的遠洋貨輪上，做了一名搬運工的小頭目，收入倒也不低。
曹景每次從遠洋貨輪上回家的時候，都會帶回足夠家裡用上一年的糧米錢，還有各種各樣國外的小玩意，曹海鹽本以為今後會過上好日子，沒想到在一次黃海上的暴風中，遠洋貨輪傾覆進海底，所有的船員無一倖免，曹海鹽大哭一場後，只能獨自帶著一雙兒女艱難過活，實在過不下去了，就去南浦市區，找到亡夫的表哥接濟。
曹景的表哥，念在死去的弟弟留下了同姓家族的子女，剛開始還多少會拿出一點錢，幫助曹海鹽過活，只是隨著年輪的流逝，一顆心逐漸淡了下來，已經好長時間不肯再見曹海鹽一面，曹海鹽只好在娘家的幫助下，每月去背一袋粗鹽回來，在鎮裡的集市上兜售，用換回的粗糧和土豆，養活一兒一女長大。
凌陽聽得心裡酸酸的不好受，恰巧曹海鹽的一雙只有十二三歲的兒女，從外面背了柴火回來，頭上好身上落滿了雪片，只是撿回來一些干樹枝和松針松塔，用一個蛇皮袋裝著，剛剛推開房門，便見到了衣著光鮮的凌陽，全都怯怯地說不出話來，藏在母親的身後，好奇地打量凌陽，就是不肯出來問好。
凌陽昨晚參加朴貞熙的生日宴會，身上並沒有帶著多少錢。凌陽知道像朴家這種豪門貴族的臭規矩，為了不至於在朴家丟臉，身上帶了十幾枚造型簡陋的金戒指，作為給僕從傭人的打賞之用。
這種金戒指在南朝十分流行，做工粗糲，卻勝在量足厚實，正是民間廣為流用的硬通貨，甚至在物品交換的時候，比不值錢的南朝圓還要受歡迎。<>凌陽感念女主人提供了落腳處，真心想要幫助曹海鹽一家，把金戒指一股腦掏了出來，不由分說塞進曹海鹽的手裡：「只有這麼多，拿去給孩子換點吃的。」
曹
