初更時分，上虞縣城之中，忙碌了一天的百姓們已然上床安歇。小小的縣城如往常一樣安寧平靜。
就在此刻，城南街巷內，大批的天師教教眾開始聚集，人數達數百之眾。他們舉著火把，沿著街道往十字街縣衙方向而行。沿途之中，不斷有教眾加入其中，人數逐漸增長，已達千人之多。
行到南街街口，十幾名巡城的縣兵聞訊而來，發現聚集的人群，上前大聲詢問。
「這是做什麼？為何嘯聚？」縣兵小頭目問道。
對面舉著火把的男子帶著一群人走上前來，那縣兵頭目喝道：「站住，不許靠前。你們是何人？」
那男子呵呵笑道：「我乃天師教大祭酒孫恩，帶著教眾巡街除魔。」
「巡什麼街？除什麼魔？亂搞什麼？哪裡有什麼妖魔？還不全部退散。」小頭目喝道。
「呵呵，你們凡夫俗子，自然看不到妖魔。但我乃天師弟子，自然看得到妖魔。眼下便有十幾個妖魔在這裡，你們看不到麼？」孫恩笑道。
眾縣兵被他說的心中發毛，小頭目喝罵道：「胡說八道。速速退下，否則全部緝拿下獄。」
孫恩大笑，指著眾人身後道：「妖魔就在你們身後，快瞧。」
眾兵士大駭，忙轉頭看去。街道上一片漆黑，空空如也。就在此時，孫恩抽刀出鞘，一揮手，帶著身邊數十名護法已然衝上前去。縣兵們反應過來時，已然被孫恩等人貼近。刀光閃閃之中，十幾名縣兵盡數被殺，屍橫當場。
「衝進縣衙，殺了妖魔縣令。」孫恩大聲吼叫著，提著滴血的長刀沖了出去。
數百教眾像是一群瘋狗一般嗷嗷叫喊著，沖向十字街。
上虞縣衙就在前方十字街口，震天的吶喊聲驚動了值夜的縣兵和衙役。他們看到街口火把晃動，黑壓壓的人群直奔縣衙而來，口中發出喊殺之聲。他們立刻意識到有不好的事情發生。
縣兵隊正吹響了竹哨，尖利的竹哨聲劃破黑夜，數十名縣兵趕忙起身，爬上牆頭戒備。於此同時，消息很快傳往內堂。
縣令陳徽之已經上床歇息尚未熟睡，猛聽得前堂人聲嘈雜竹哨之聲大作，陳徽之立刻坐起身來。
「夫君，怎麼了？發生什麼事了？」他的夫人也坐起身來驚訝詢問。
「夫人莫怕，我去瞧瞧。」陳徽之溫言安慰，起身穿衣。
夫人忙侍奉他穿戴，衣服還沒穿好，外邊傳來急促的腳步聲。有人在院子裡大聲稟報。
「啟稟縣尊，大事不好。」
「發生了何事？」陳徽之大聲問道。
「天師教教眾生亂，正逼近縣衙而來。人數或有上千之眾。縣兵已關閉了門戶，正欲拒守。但對方人數太多，恐難抵擋。馬縣尉命我前來稟報，詢問對策。」外邊的人急促說道。
陳徽之皺眉道：「天師教生事？這是為何？本縣和他們並無瓜葛，也沒有得罪他們，料得沒什麼大事。去告知馬縣尉，便說我即刻前去，讓他勿要急躁，不可殺教眾激怒他們。」
「遵命！」來人快步離去。
陳徽之轉頭看了一眼面色煞白的夫人，從她的眼神之中看到了恐懼。天師道在會稽郡盛行，平素官府和天師教偶有摩擦，但總體和諧。今日天師教突然嘯聚千人，逼近縣衙，看起來來者不善。
陳徽之有一種不祥的預感。
「夫人，一會你去叫醒孩兒，帶著他們躲到後園之中，以防萬一。記住，沒見到我，千萬別出來。你也莫要太擔心，我只是覺得需要以防萬一而已。料想不是什麼大事，我去安撫一番，當可平息。」陳徽之道。
夫人連連點頭，囑咐道：「夫君也要小心。天師教的人行事詭異，不可以常理而度。夫君萬萬當心，千萬不可掉以輕心。」
陳徽之笑道：「我知道，放心便是。」
陳徽之匆匆離去，他的夫人呆立片刻，忙快速穿衣，直奔廂房兒女住處，叫醒他們穿好衣服，前往後園躲避。
前堂處，陳徽之快速抵達，爬上牆頭往外一看，真箇是驚的目瞪口呆。
縣衙前的廣場上滿是火把，大批的教眾嘯聚於此，大聲叫嚷，情緒激動之極。他們站在距離縣衙不到五十步的地方，一個個虎視眈眈的看著縣衙的方向。
「縣尊大人，敵人數眾多，看來來者不善。我擬命人前往調兵，將守城門的三百縣兵全部調集前來。不知可否？」縣尉馬玉沉聲稟報。從他的話語之中，陳徽之感受到了他的慌張和恐懼。
陳徽之沉吟片刻，道：「本縣天師教教眾眾多，廣場上何止千人，都是本縣百姓。你若調兵前來，反而會激化此事。莫如我問問他們，到底想要做什麼？再做道理。」
馬玉只得點頭，心中卻想：嘯聚之眾，怎能以百姓視之。他們突然聚集於此，手持兵刃棍棒弓箭等兵器，那已然是要造反行事，當以雷霆手段應對才是。
但陳徽之是溫煦之人，平素待人以寬，他不肯讓自己這麼做，也正是他的作風。
陳徽之命人取來梯子，緩緩爬上牆頭，前往大堂屋頂。馬玉提醒道：「縣尊大人，不可暴露於外。」
陳徽之擺擺手，徑自爬上大堂前沿屋頂。站在高處，廣場上的情形看的更加清晰。數以千計的天師教徒站在十字街廣場上，周圍街道上，更有大量的火把匯入，短短時間，人數恐怕已經達到一千五六百人之多了。
「本縣陳徽之在此。請問諸位，你們夜聚於此，不知何故？若有訴求，但請言說，嘯聚吵嚷，豈非令本縣百姓不安，人心惶然？」陳徽之大聲道。
下方的吵嚷聲小了些，孫恩上前幾步，大聲道：「陳徽之，我等天師教教眾聚集於此，乃是為了斬妖除魔，天下清平。當今天下，妖孽橫行，百姓流離，名不聊生。我天師教奉天君聖師之命，誓要掃除天下妖魔，還天下太平。你若識相，便出來投降，否則的話，我們便攻進去。」
陳徽之悚然心驚，聽起來已經沒有任何的懷疑，這些人果然是造反了。
「諸位，有什麼話都好商量，不可如此衝動。所謂妖孽橫行之說，從何而起？我上虞縣一直平和安寧，本縣也自問沒有做過盤剝百姓，欺壓良民之事。諸位，你們怎可如此？」陳徽之道。
「呸！什麼平和安寧？這兩三年來，你們管過百姓么？三吳大旱又大澇，百姓們鬧了饑荒，官府可曾出過一粒稻米賑濟？可曾救助過百姓？不但不賑濟，你們的賦稅還增加了，完全不顧百姓死活。你們如此折磨百姓，不是妖魔是什麼？」孫恩大聲叫道。
「就是，你們都是黑了心的妖魔，完全不顧我們的死活。幸得神教施捨救濟，否則我們都要餓死了。」
