天師道教眾揭竿而起，數日之間，會稽郡所轄山陰、上虞、餘姚、句章、諸暨、始寧、永興等十縣之地教眾蜂起，如火如荼。
他們攻打縣城村鎮，裹挾教眾加入。本來天師教這幾年便有意識的利用饑荒之時大肆賑濟百姓，以收攏人心。不斷召開各種傳教聚會，進行洗腦和禁錮百姓的思想，已經取得了很好的效果。
三吳百姓對天師教的好感劇增，以前普通百姓對教會其實並不太熱衷，但現在不同了。天師教賑濟百姓，做出種種善舉的行為讓他們有了寄託和依靠，態度也隨之轉變。除了積極加入教會之外，他們還做出了種種不可思議的舉動。
比如許多人散盡家資奉獻給天師教，許多人全家入教，奉獻妻女。幾近瘋狂的舉動在外人看來不可理喻，但是在教眾看來，卻是司空見慣，甚至開始互相攀比。比誰對教會更加的忠心，奉獻的更加的徹底。許多人本來家中和睦，妻賢子孝，但一旦加入教會，則性情大變。父子，夫妻，母子之間也會互相響應教會號召，舉報彼此不忠，鬧的反目成仇。
雖然有著種種的負面之事，但總體而言，百姓們受天師教恩惠，又被思想禁錮之後，對天師教陷入了盲從的狀態。故而，天師教起事之後，各地教眾紛紛加入，令天師教兵馬實力大增。
本來參與者只有核心教眾，但一旦被裹挾進來，一旦手上沾了血，做了**劫掠之事，那些原本猶豫的教眾便迅速成為狂熱的參與者。
數日之間，各地教眾紛紛加入，天師教長生軍的人數成倍增加。第一天參與者不足四干人，到了第三日，參與之人已達一萬兩干多人。那已經是浩浩蕩蕩的一支大軍了。
他們占領了各地的縣城之後，殺死當地官員，搶劫當地豪族大戶，恣意妄為，狀若瘋狂。他們將對天師教的狂熱和平時積累的對朝廷官員和大族的仇恨集中發泄。釋放了人性中最為醜惡兇狠的獸性，做出了許多令人髮指的暴行。
對這些事，孫泰孫恩盧循等天師教高層人員不但不制止，而且默許和鼓勵他們這麼做。
「讓他們殺人，讓他們搶劫**，讓他們想怎麼幹就怎麼幹。這樣，他們就回不了頭了。呵呵。人一旦沒有退路，便只能一路向前，再無二心了。」這是孫泰對孫恩盧循說的話。孫泰深諳人心，更懂得如何去裹挾教眾，教眾們越瘋狂，對大事而言越是有利。
數日的瘋狂之後，孫泰發布命令，各縣長生軍向會稽城進發。拿下會稽城，才算是真正的控制了會稽郡。以會稽城作為據點，才能夠更好的擴充兵馬，然後向三吳之地發散。
更何況，會稽城左近的教眾起事在之前吃了大虧。在上虞縣起事之後的第二日上午，會稽城中的核心教眾百餘人在城外總壇秘密聚會，商議發動起事的時候，突然被城中郡兵數百人包圍在道觀之中。所有的骨幹人員被一網打盡，被郡兵殺死數十人。
這件事令孫泰孫恩甚為憤怒。消息不知道是如何走漏的，會稽城中的郡兵反應如此之快，上虞距離會稽城兩百多里，上虞最早發動，會稽城次日便知，定是有人連夜快馬送信去的會稽城。
這件事其實也大亂了孫泰孫恩等人的安排。本來，孫泰等人的打算是，一旦會稽城發動，哪怕不能占領會稽城，只要形成聲勢，牽制住郡兵，站穩腳跟。各地的長生軍便即刻趕往會稽城會合，一舉拿下會稽城。
卻沒想到，會稽城的起事尚未發動，便胎死腹中。既然如此，只能先在各縣休整，聚集更多的人手，打造一些兵器再前往會稽城了。
突襲戰可能要變成攻城戰了。這是令孫泰等人惱火之事。
總之，天師教在數日之後發布了圍攻會稽城的命令。一萬兩干名長生軍從各地向著會稽城進發。整個會稽郡猶如釜中沸水，燒的滾燙沸騰起來。
時間回溯到上虞縣縣衙被攻破，整個縣城北長生軍占領的次日辰時時分。
一騎快馬沿著官道直衝入城門口。城門口的郡兵上前攔阻，馬上那人面色慘白，渾身灰塵，嘴唇乾裂，搖搖欲墜。
「快快，帶我去見謝太守。我有要事稟報。」那人嘶啞著喉嚨道。
「你是何人？」守城郡兵狐疑問道。
「我乃上虞縣縣尉馬玉，
