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眼看年關將至，宣化城中，點綴的紅色越來越多，鬧市上，人群熙熙攘攘，時不時見到來縣城趕集的農民，或肩扛，或車拉，或驢駝，將自家出產的農產品、手工品運到城裡去販賣，以換年資，或有些年景好的，往家裡購置一些年貨。
雖貧寒交集，亂世當道，但這土地上的子子孫孫，內心中仍舊以最飽滿的熱情，最真摯的渴盼，最隆重而神聖的儀式，滿懷希望迎接新年，春節元旦，是這片土地上的人民，最古老而傳統的文化歸宿。
可是，在喧譁和熱鬧的表象之下，仍藏著諸多危機和躁動。
段宅前堂里，三四個工人正吵吵嚷嚷，喊著要和向榮談判，漢生從外回來，手裡提著一袋香噴噴的肉包子，還有一幅漂亮的年畫，準備送給靈璵，路過前堂，正遇這個場面。
漢生問一旁的雲帆，道「姑，他們幹什麼的？」
雲帆小聲嘆道「都是礦里的工人，鬧著要漲工錢」
漢生抬腿，道「我去看看」，他剛走兩步，就被雲帆拉住了。
雲帆道「小孩子家的，看什麼看！」她注意到漢生手上的東西，問「你手上提的什麼？」
漢生道「包子，年畫」
雲帆道「給誰買的？」
漢生笑嘻嘻遞上去，道「給姑買的」
雲帆擰了漢生耳朵一把，開心地笑道「張嘴就來！臭小子，油嘴滑舌的」
漢生憨笑了兩聲，又探頭往前堂看。
雲帆打發道「甭在這兒待著了，回去吧」
漢生遞包子給雲帆，道「姑，吃吧，熱的」
雲帆道「我可不敢吃」
漢生道「姑，這年畫也挺漂亮的，送你了」
雲帆道「臭小子，別跟姑假惺惺的，你想送誰趕緊送去」
漢生笑嘻嘻點頭去了，他把年畫兒送給靈璵，兩人吞了幾個包子，嬉笑打鬧了一陣，漢生就出來了。這一段時間，漢生雖然沒再去醉仙樓，可他時不時還去向發的槍彈黑市場裡幫幫忙，撈點兒錢，買吃買喝買稀罕東西，全往靈璵屋裡拿。
本著「拿人錢財，替人消災，食人之祿，忠人之事」的態度，漢生找到了向發，把工人在家裡的事，告訴了他。
向發正在談買賣，一聽，勃然大怒道「這幾個王八蛋，還真敢鬧到大哥那兒去，活膩歪了！你待在這兒，先跟他們談著，三爺去去就回」，他帶著阿六等一干傭人，風風火火，直奔段宅。
一台精彩絕倫的戰鬥大戲，已在漢生腦子裡上演，他如何能坐住？又如何能談下去？漢生著急，走過來走過去，半晌，對客方道「改天再談吧！」
漢生還是晚了，他還沒跑到，就在段宅外聽到一片叫嚷聲，循聲望去，一個穿著粗布褂子的壯漢，頭破血流，踉蹌著朝漢生這兒跑來，邊跑邊擦額頭上的血，一個不留神，又跌倒在地上。壯漢掙扎著爬起，又繼續跑。
段宅里湧出十四五個人，那是段家的傭人、僕從和打手，他們手中舞著刀槍棍棒，追來了，這場面，強烈震顫著漢生的心靈。
漢生不由自主地歸罪於自己：如果這個工人今天傷了、殘了、甚至是死了，絕對是自己一手造成的，他忽然感到自己的卑劣，今天所做的一切，完全是卑鄙的，乃至罪惡的，這個滿身是血的壯漢，每艱難地跑一步，都扭動著漢生的眼睛和心，越來越劇烈。
等壯漢靠近，漢生忙向身側的小巷一指，壯漢本已精疲力竭，匆忙間看到有人指路，顧不得多想，竄入小巷中。
漢生指進小巷，為的是避開眾人目光，他緊隨其後，領著壯漢拐了五六個彎兒，又從另一條小巷中跑出來，帶去了剛才那家談買賣的茶館兒，扶著上了三樓，縮在牆角，凝神聽著外面動靜。
段宅十四五個僕從，在街上吵吵嚷嚷一陣，只聽一人喊道「媽的！明明看他在這兒拐的，去哪兒了！」，這是阿六的聲音。
阿六又喊道「就在這附近找！各店都給我翻一遍！」，眾僕從應聲而動，四下散開。
漢生瞧瞧壯漢，三十歲上下，粗獷彪
上部（二十三）
