渾身披創，膚如刻畫的孫堅，顧不得休息。包紮好傷口，便領人收攏船筏，清理戰場。被坍塌的高樓，埋在廢墟下的袍澤，已無力挖掘。這座將將建起，又頃刻間化為廢墟的華麗宅第，便是大好兒郎，埋骨之地。
眾人心頭隱隱約約，尚有數不清的疑團，未及梳理。
奈何一場血戰，死裡逃生，刀下留人。筋疲力竭，倒頭便睡，已無力去深思。
滱水潺潺，長流向東。待打撈出沉屍，疏通溝渠。流水魚群，自會將血水殘軀帶走。
龍樓內燈火通明，徹夜不息。陛下安然無恙，軍心乃安。血戰一日的數百江東兒郎，與數百黑山眾，就地宿營。孫堅與王越，全身披甲。守在樓前。
夜風中泛著的濃烈血腥味，令人作嘔。直到後半夜，才稍有消退。
翌日。輕車將軍曹操，領麾下人馬，星夜馳援。破曉已至。
遙見十里解瀆亭，一片白澤。殘垣斷壁，高矮廢墟，立於水面。居中獨剩一座孤樓，巍峨高聳。心頭一時，百味陳雜。
數座高台，堆屍成丘。破曉前，由孫堅親手舉火點燃。三千江東兒郎，一日血戰，只剩不足八百。饒是見慣生死的江東猛虎，亦不由虎目含淚。餘下八百江東兒郎，更是對王芬等亂臣賊子，切齒生恨。
驅馬涉水，穿越廢墟。又換乘革船，抵達龍樓。
「臣，曹操。護駕來遲，有罪。」曹操身披甲冑，單膝跪地。
「曹將軍請起。」陛下和顏悅色，似無大礙：「賜座。」
「謝陛下。」宮女搬來胡床，曹操起身落座。
「此行如何？」陛下笑問。
「幸不辱命。」曹操抱拳道：「臣領兵殺盡死士，攻入刺史府。掘地三尺，翻出往來密信十餘箱。信中同黨，不下百人。」
「信函何處？」陛下面色如常。
「正陳列樓外。」曹操答曰。
「孫校尉。」陛下輕喚。
「臣在。」孫堅神色堅毅，披甲而入。
「取來一觀。」語出，陛下終是動怒。
「喏。」孫堅又領命而出。
須臾。一卷卷細細收攏於錦囊中的信函，檢視無誤，依次呈到陛下當面。
陛下耐著性子，逐一親閱。
時間分秒流逝，堂內落針可聞。忽見孫堅疾步入內，親呈一錦囊。
陛下展開一看，遂輕聲誦讀：「夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有『權成敗、計輕重』而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光受託國之任，藉宗臣之位，內因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢，昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君『徒見曩者之易，未睹當今之難』。諸君自度，結眾連黨，何若七國（前漢七國之亂）？合肥（侯）之貴，孰若吳、楚（前漢吳楚二藩）？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！」
不等陛下來問。曹操已起身跪地：「此乃臣，《拒王芬辭書》。」
「若非曹將軍進京密告，朕此行危矣。」陛下笑道：「無需自責。」
「臣，惶恐。」曹操再拜：「悉知王芬欲行大逆不道，廢立天子，義之所向，遂回信規勸。不料王芬死不悔改，斷難回頭。再三權衡，這才上京密告。雖忠於國事，卻愧對摯友。臣，心中有愧……」
「成大事者不拘小節。」陛下寬慰道：「曹將軍恪守臣節，朕心甚慰。」
跟著話鋒一轉：「冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌、平原陶丘洪等，連結豪強，欲謀廢天子，立合肥侯。鐵證如山，不容狡辯。傳命各州郡，海捕王芬餘黨。」
「喏！」
「帶王芬。」陛下心中仍有疑問。
「喏。」
須臾，草草包紮的王芬，五花大綁，押入大堂。
與曹操目光一碰。恨從心起，破口大罵：「曹阿瞞，曹吉利！背信棄義，兩面三刀，小人耳！芬，恥與你為伍！」
曹操面色如常：「爾等亂臣賊子，有何顏面說別人。」
「
108 積重難返
