馬楚想了一想，道：「我今同在船上，又無兩船比較，湖中廣闊無邊，但聽見湖中水勢潺潺，分沖得浪頭滾滾，實辨不出迅速之妙。一筆閣 www.yibige.com我今有個主意。」便取了弓箭在手，道：「我今射去，若箭到船到，才稱迅速。箭先船後，不為迅速，這船便要焚毀，不可恃也。」遂一面使人鳴金擂鼓，吩咐眾水手道：「若箭與船併到，俱各重賞。」便一齊奮力踏動車輪。
馬楚扣滿弓矢，向前水面發去一箭。果然箭快船速，俱一齊併到。馬楚見了，擲弓大喜，道：「我水軍自此，誰人能制我耶？當與眾兄弟縱橫於洞庭矣！」眾弟兄齊聲稱賀。遂在湖中東西上下飛行捷起，不消一日，將這八百里湖面盡皆走遍。
操演了兩日，遂停泊湖中，與眾兄弟暢飲，直吃到日落湖中，月升水際。馬楚舉杯，臨風笑傲，乘著酒興，對眾兄弟說道：「聞得當初我先祖武穆王，驍勇非常，百戰百勝，人稱他是無敵將軍。我不敢和先祖相比，當以元帥稱之，各位都是大將軍。未為不可。」眾弟兄聽了，盡皆稱好。自此馬楚自稱「馬大元帥」。
馬楚正操演輪船，忽報知了一些事情，即回上山來商議，道：「現在宋軍進攻北漢，我等該有所作為。各位有什麼高見？」袁文武道：「要不先去攻占鄂州，以為據地。」馬楚笑道：「我今水路有此輪船，何足為慮？我意先打下汨羅、岳州。上次人馬不足，只能推退出。現在可以長期占據，和君山大寨，遙相呼應。」遂將山寨料理了一番，著李彥溫帶人看守山寨。帶領眾弟兄，齊上輪船，三聲大炮，望前進發。
此時正是宋、北漢征戰之時。江南卻兵力薄弱，誰人敢來攔阻，一任馬楚軍隊沖走。早有探事的來報說道，岳州兵力不多，正在加緊備戰。袁文武聽了大喜，道：「有此機會，去岳州必無勁敵矣。」不久已望見岳州城郭。但見江邊雖有寨柵，軍卒看守，因無主將，一時不敢來截；又從不曾見過這種大船式樣，俱驚驚疑疑，只嚴守江岸。馬楚率親兵等頃刻到了，同眾兄弟上去了一番，使賀雲龍在船看守。馬楚同眾弟兄登岸，留部分軍隊監視岳州，自己率部進攻汨羅。
這汨羅雖未經殘破，卻晝夜防備馬楚到來。城中兵將離城五里立寨，守護城池；府官縣尉俱在城中料理，嚴禁居民；各門上俱是辰開午閉，查察出入，恐有細作入城，這日忽有警報報來，說是馬楚驟至，一時大驚。城中便是守城，城外兵將盡皆準備迎敵。不一時，塵土障天，眾兵將俱遠遠望去，盡皆猜疑不定。有的說是山賊，有的說是官軍，有的說是水賊，一時議論紛紛，各無主見。
宋軍主將羅英，偏將侯朝看明，忙傳軍令：「乘其遠來攻擊，不容賊人安營。」一時發炮擂鼓，羅英、侯朝兩騎馬在前，帶領兵眾衝殺過來。馬楚等遂一字兒擺列，袁文武、何能自去布立營寨。張輔挺槍上前，敵住二人道：「我乃洞庭湖南楚大帥麾下五虎上將之張輔。今日領眾到此，並非劫掠傷殘人眾，只要解救百姓，重複大楚國。二位將軍不如即便倒戈，不失將來封侯。如或執迷，恐破城池，難分玉石。」羅英、侯朝聽了大怒，喝罵道；「馬楚這廝，打鬧東京！皇上寬厚仁德，不予追究，反以公主相配，竟然還想造反。怎敢大膽無故到此？是速其死也！及早自縛，免污我手！」張輔見他不聽勸，便舉刀，砍滾到二人馬前，羅英連忙敵住。侯朝衝殺過來，殷尚縱馬而去，揮棍攔住，宋兵將各尋對廝殺。果是一場好殺。怎見得？但見：
兩邊各仗平生本事，羅英、侯朝與張輔、殷尚各殺到一百餘合，勝負難分，其餘宋軍將士俱各苦持，殺到後來，漸漸遭傷。因是主將令嚴，只不敢逃奔。又殺了多時，見天色漸晚，各鳴金罷戰。
羅英、侯朝計點軍士，傷折甚多，不勝惱恨，同入帳中商議道：「人說馬楚武功高強，部下勇猛，今日接戰方知。不可力斗，明日當用計擒之。」二人商議了半晌，羅英道：「我明日見陣，只單激馬楚出來，詐敗佯輸，誘他追趕。你今夜五更可引千餘人，向東南石峽中埋伏。你便截出，我即回馬夾攻。任他勇力，也難脫去。」二人商議定了，各自歇息。
卻說袁文武和良辰忙將馬楚並弟兄接入寨內，因說道：「我今孤軍離舟，深入內地，利在急取。若與人爭勝負，必要遲延。倘若四處有援兵來救汨羅，急切便難下手
