石勒與祖逖圍繞著滎陽城東北方向要隘的厘城，展開了驚心動魄的長時間廝殺。
厘城既然名之為城，自然不會是普通的堡壘，究其前身，乃是劉邦為御項羽而建甬道的一個重要節點，其後廢棄，但每逢中原戰亂，都會被重新修繕乃至增築。逮至晉朝，諸王造亂，所圍繞的兩大戰略核心就是洛陽和鄴城，自然作為洛陽東方屏障的滎陽也因而多次成為主戰場，厘城遂繼續加築，此時規模，已經不亞於一個遠郡小縣了，至於防禦力，則數倍不止。
石勒用張敬之謀，迭出奇兵，或者佯攻滎陽而實取厘城，或者誘引祖逖來攻隴城，趁機包圍厘城。雙方多次在厘城附近投入超過萬數的兵馬，殺得是屍積如山，血流成河。
但終究祖逖的戰略目的，是使羯軍不得輕進，要在厘城下逐漸消磨敵方的士氣，其與石勒拼盡全力想要突破厘城，在決心上多少有所遜色。因而激戰十數日後，趙軍終於清除了厘城的外圍工事，進迫城下，甚至於一日之內，兩次破壁，卻都被張平以人命相拼，硬生生給堵了回來。
守備厘城的張平所部，尚有三千多人，雖然疲憊，卻糧秣不缺、箭矢豐足，士氣也頗高昂。倘若繼續死守，不惜拼光最後一名士卒，是起碼能夠再護守十日左右的。然而祖逖卻不打算再守了。
前歲於河內對戰，祖逖對於石勒的統馭之能、謀劃之才，就不得不報以極高評價，他甚至偶爾會覺得，倘若雙方處於絕對相等的條件下，自己很可能不是那羯賊的對手，苦戰之後，終將喪敗——當然石勒也不可能輕鬆獲勝就是了。若非裴該的建軍思想給了祖逖一定啟發，使兵更精，且本身戰於河內，己方的運補線路又遠遠短過敵手，或許勝算渺茫啊。
若然當初北伐之時，依靠當時的兵質、兵力，且當面不是劉粲，而是石勒，或許連收復洛陽都會是妄想吧……
在此種認知和前提下，如今以寡御眾，想要通過厘城的攻防戰來徹底擊垮石勒，無異於痴人說夢，只能下水磨功夫，一點點消耗對方的實力，尤其是銳氣。趙軍本就兩倍於己——倘若乘以質量加權，則最多一倍半——石勒又可以就近從河內調兵增援，則和敵人對拼人數，於晉方是非常不利的。因而中軍的每一支精銳，都不可輕棄，倘若放棄張平所部，即便利用厘城殺傷三倍甚至更多的羯兵，又能有多大益處呢？
因而在經過反覆籌謀之後，祖逖傾盡全力反攻隴城，以調動趙軍，趁機就把張平所部給順利拔出了厘城。石勒才進厘城，張敬便勸說道：「臣知我軍久戰，甚感疲憊，然而兵貴神速，若不能趁勢直進，奪取敖倉，待敵全力固守，則勢必難圖……」
攻打厘城的時候，趙軍自然也會向四外撒出哨探去，以覘晉人動向。敖倉與厘城俱在汴水以南，相距不過四十里地而已，自然不難查探。根據回報，晉人囤積在敖倉的糧食不多，也就幾千斛罷了——可能是往年的陳谷——防禦也相對稀鬆。
石勒乃道：「如卿所言，敖倉為勝負之重手，不可假手他人，朕當親往取之。」於是遴選出精銳步騎兵五千人，連夜沿著汴水殺向西北方向，直取敖倉。
雖然是夜間行軍，卻也被晉人的哨探偵知，匆忙歸報滎陽。祖逖聞報不禁笑道：「羯賊以我為袁本初麼？」你把敖倉當成烏巢了吧？
當初袁、曹於官渡對峙，烏巢徹底位於袁軍的戰線後方，距離前線超過八十里地，袁紹因此才敢將大批糧秣存放於此，且命大將淳于瓊鎮守。但如今敖倉距離滎陽不過四十里地，又瀕臨濟水與黃河，河北即是趙軍占據的懷縣……故而祖逖才不敢自水路運糧，並且儲之於敖倉。
倒是也有人提出過建議，說河水滔滔，輕易難渡，咱們可以沿著南岸以舟船載糧，先儲之於敖倉，再運向滎陽，要便捷許多。祖逖對此搖頭道：「我不懼賊來燒糧，卻恐其奪我糧，則須以精兵銳卒守備敖倉。然而今賊倍於我，哪裡還有餘力復守敖倉啊？」
袁紹當年是兵多，所以才敢分出不少人去鎮守烏巢，我目前可沒有多餘的兵力。
所以石勒去襲敖倉，對於祖逖來說，屬於不痛不癢之事——也就幾千斛往年存在那裡的陳谷，你想要就拿去吧。不過趙軍既得敖倉，就有可能越過滎陽，威脅到成皋，對此必須預謀應對之策。
第十六章、敖倉不是烏巢
