陳新甲，四川省重慶府長壽縣人，授定州知州，入為刑部員外郎，進郎中，遷寧前兵備僉事。受楊嗣昌推薦，擢兵部右侍郎兼右僉都御史，總督宣大，協御清兵，進兵部尚書，從而成為是從明弘治年間工部尚書賈俊以後，以舉人身份做到尚書要職的第一人。後於松錦之戰中因指揮失誤而大敗，在內外交困之下崇禎帝密使他與清兵圖和議，旋因家童無意間泄露消息，輿論大嘩，被殺。其人在邊疆多年，有才幹，有魄力，習邊事，可為文人統帥之典範，然不能持廉，才亦不可大用，終屢誤國事，貽後世以罵名。
陳新甲，入朝為刑部員外郎，進刑部郎中，遷寧前道兵備僉事。寧前道，大致包括錦州、松山、杏山、右屯及大凌河、小凌河，是山海關外的重地，陳新甲在這裡憑著自己的才幹出了名。
大凌河新城被包圍，援師雲集，出戰、修城等事全靠他處理，城被攻陷後，新甲被罷了官。遼東巡撫方一藻愛惜他的才幹，上書請朝廷留用他，朝廷沒有答覆，監軍宦官馬雲程也上書幫忙求情，朝廷才答應留用。陳新甲說：「我受到戴罪任職的恩典是因為監軍宦官的奏疏才得以批覆，我心裡自覺羞辱，清議也會隨著而來批評我。我不敢接受這個恩典。」朝廷不許他推辭。不久，陳新甲又升任副使，仍在寧遠任職。
擢右僉都御史，接替焦源清巡撫宣府，因為軍備長期鬆弛，新甲上任後親自到邊防牆堡去視察，走過前人足跡沒到過的地方，全面掌握了兵馬傷亡、城堡倒塌及弓箭等兵器的損壞情況。然後幾經上書向朝廷請求，對這些加以整頓，邊防因此有了保障。楊嗣昌當時擔任總督，跟陳新甲一起共事，由此了解到他的才幹，陳新甲母親去世，他辭職回家守喪。
宣大總督盧象升父親去世，辭職回家守喪，由於時任兵部尚書的楊嗣昌推薦，崇禎帝詔令陳新甲回京任職，擢升兵部右侍郎兼右僉都御史，總督宣大，協御清兵。不久，盧象升陣亡，孫傳庭代領他的部隊，陳新甲與孫傳庭相互支持，但最終不敢出戰。
京郊解嚴，順天巡按劉呈瑞彈劾陳新甲逗留不前，干擾作戰的罪過，陳新甲一一列舉自己的功績，並且說劉呈瑞是挾私仇圖報復，崇禎帝沒有追查這些。陳新甲開赴部隊駐地後，上書建議改編隊伍、嚴加偵探、強化訓練、整頓馬政、演習火器、查禁貪占等事務，朝廷批准。他部下的士兵有一天夜裡發生了譁變，陳新甲上書請罪，崇禎帝也不追究。給事中戴明說曾經彈劾陳新甲，崇禎帝用隨便評論重臣的名義，扣發了戴明說的官俸。
接替傅宗龍擔任兵部尚書，自弘治初年賈俊以後，舉人沒有做過尚書的。當時軍事危急，大臣們都不願當兵部尚書，所以陳新甲當上了，陳新甲為人有魄力，起用傅宗龍、孫傳庭等人。朝見過後，陳新甲遞上保衛邦國的十條辦法，其中大多是廷臣曾經說到過的，只是他講到天壽山後邊應當設置總兵，徐州也應設一重鎮，開通兩京咽喉，向南保護皇陵，中間防守漕運，崇禎帝都採納了。陳新甲又講了兵部事務的四個要點及軍事方面存在的四種失誤，崇禎帝就命令他加以整頓。
李自成打下洛陽、襄陽，福王和襄王兩位藩王遇害，陳新甲貶官三級，繼續任職。按照原先的規定，府、州、縣城郭失守的，長吏要判處死刑。宛平知縣陳景建議說：「村鎮被焚掠三處的，長吏也應當判處充軍」。陳新甲同意他的意見，上書說：「各級官員能兼顧城鄉的，就給以記功；如果四面的郊區受到攻打，與貽誤軍機同罪。」崇禎聽從了他的意見。不過，當時中原各地都是強盜，他的辦法並不能完全執行下去。楊嗣昌死在軍隊裡，陳新甲推薦丁啟睿過去接任，議論的大臣都埋怨他用錯了人。不過傅宗龍、孫傳庭當時都因為一點小罪被關在監獄裡，陳新甲在召對時稱讚他們的才幹，退出來後又上書極力推薦。他們兩個得到重新任用，都是靠陳新甲出的力。不久，由於邊境上秋防的戰功，新甲恢復了貶下的三級。
松錦之戰爆發，當時錦州被圍困很多天，外邊的援兵斷絕，有士兵從錦州逃出來，傳祖大壽的話，請大部隊用車營逼過去，但不要輕易開戰。總督洪承疇召集了幾萬部隊過去增援，也沒敢決戰。一開始洪承疇和崇禎帝都認為應該持重緩進，承疇以兵分力
