董其昌，字玄宰，號思白、香光居士，松江華亭人，明朝後期大臣、書畫家。一度擔任皇長子朱常洛的講官，歷任湖廣提學副使、福建提學副使、河南參政，因病辭職。朱常洛繼位，授太常少卿、國子司業，參修《明神宗實錄》，出任南京禮部尚書，因事辭官。回歸鄉里，去世，諡號「文敏」。擅於山水畫，師法於董源、巨然、黃公望、倪瓚，筆致清秀中和，恬靜疏曠，古樸典雅。以佛家禪宗喻畫，倡「南北宗」論，為「華亭畫派」傑出代表，兼有「顏骨趙姿」之美，存世作品有《岩居圖》《秋興八景圖》《晝錦堂圖》《白居易琵琶行》《草書詩冊》《煙江疊嶂圖跋》等。
董其昌，17歲時，參加松江府會考，他寫了一篇很得意的八股文，自以為準可奪魁，誰知發榜時，竟屈居於堂侄董原正之下。原因是松江知府衷貞吉嫌他試卷上的字寫得差，文章雖好，只能屈居第二。此事使董其昌深受刺激，從此他發憤學習書法，以唐人顏真卿《多寶塔帖》為楷模，後來又改學魏、晉，臨摹鍾繇、王羲之的法帖。經過十多年的刻苦努力，董其昌的書法有了很大的進步，山水畫也漸漸入門。
董其昌考中進士，並因文章、書法優秀被選為庶吉士，入翰林院深造，供職於翰林院。翰林學士田一儁去世，告假護柩南下數千里，送老師回福建大田縣，一度擔任皇長子朱常洛的講官。不久，便告病回到松江，而京官和書畫家的雙重身份，使他的社會地位迥異往昔。其後，他相繼擔任過湖廣提學副使、福建副使，一度還被任命為河南參政從三品的官職。一年之後，他就奉旨以編修養病，「家食二十餘年」。其時，正值明朝歷史上長達十餘年的「國本之爭」，其間還發生了著名的「妖書案」、「楚太子獄」，朝廷內部為冊立太子一事黨爭不休，風雲詭譎，董其昌藉口回家養病辭官。
在研習經史之餘，董其昌與同僚諸友切磋書畫技藝，縱論古今，品評高下，又從韓世能那裡借閱晉、唐、宋、元法帖寶繪，心摹手追，有時廢寢忘餐，因而學問大進，開始在京中有些名氣。在家鄉，董其昌築「來仲樓」、「寶鼎齋」、「戲鴻堂」、「畫禪室」、「香光室」等，牙籤玉軸，左圖右史，置身其中，著書立說，探究古今書畫藝術。他不遺餘力地搜集王羲之、王獻之、謝安、桓溫、趙佶、米芾諸名家法書，刊刻《戲鴻堂法帖》行世。
病休松江時期，他正值四十餘歲的盛年，廣聞博識，採集眾長，悠居林泉，心閒手熟，創作了《葑涇訪古圖》《鶴林春社圖》《浮嵐暖翠圖》《神樓圖》《西湖八景圖》《溪迴路轉圖》等許多描繪江南風光的著名山水畫。
神宗駕崩，朱常洛即位，是為光宗，啟用董其昌為太常少卿，掌國子司業。期間，奉命修《神宗實錄》。光宗執政一個月就駕崩，繼任的明熹宗寵信魏忠賢與乳母客氏，董其昌被任命為南京禮部尚書，在任一年即辭官退隱，退隱「家居八載」。魏忠賢死，政局趨向清明，七十七歲的董其昌第三次出仕，「起故官，掌詹事府事」，閣臣周延儒遭溫體仁排擠，離開內閣，溫體仁在魏忠賢餘黨的鼓動下，掀起黨爭，排斥東林，董其昌又乞求致仕。
從三十五歲走上仕途到八十歲告老還鄉，為官十八年歸隱二十七年，與家鄉松江的先賢陸機崇奉「士為知己者死」相比，董其昌把明哲保身的政治智慧用得出神入化。他以科舉入仕進入精英階層，既結交東林派、公安派，又與反東林黨人惺惺相惜，在松江寓所逝世，享年八十二歲，後來葬於吳縣漁洋灣董氏墳塋。
第三十七章 潛心書畫——董其昌
