是女子的。那方錦帕眼下何處？」
「回老夫人，郎君當場便叫人丟了。」
宣氏眉頭一皺：「那錦帕上邊可繡了什麼字樣？」
「這個婢子就不清楚了。但婢子聽說，當日在芙蓉園裡頭的娘子，除了已為人婦的元夫人，便是瀾滄縣主。」
宣氏眉頭舒展開來，妙啊，妙啊，偏頭小聲吩咐：「你們去查查，這錦帕是否確實出自元小娘子之手。」
她話音剛落，便聽見個男聲：「不必查了，就是她的。」正是聽聞送禮人動靜，來了正堂的時卿。
他眉頭深蹙，進屋就道：「阿娘，您無緣無故的，又想亂點什麼鴛鴦譜？」
宣氏覷他：「什麼叫無緣無故？你瞧瞧這些物件，可都是元小娘子送來的。若非阿娘想的這般，你倒給我說出個清清白白的緣故來？」
時卿腳步一滯，低頭看向案上的匣子。雞翅木製，品類不俗，紋路完整，未有拼補，蓮瓣圖樣對稱，看著……倒不難受。
但他望見裡邊物件後，卻將眉蹙得更厲害了：「你們幾個趕緊的，拿下去驗毒。」
宣氏面露驚色。
他上前解釋：「阿娘，事出反常必有妖。元將軍與我素來不對付，此物或是他借了瀾滄縣主的名頭，拿來調侃我的。兒尚有要事在身，先不陪您了。」說罷告了個退，還跟丫鬟補充一句，「等等，也別驗了，直接丟了就是。」
宣氏攔不住他，只好由他去，心裡道一聲可惜。
時卿疾步回房，來去踱了幾趟步，記起前日鄭濯的交代，終是從箱櫃裡取出了一張銀色面具，又拿起案上一塊玉筆枕，嵌入牆內凹槽，等暗門緩緩移開，彎身下了密道。
……
元府裡頭，元賜嫻得小廝回報，聽說禮已送到，便給他們打了賞，完了撐腮坐在妝鏡前，不知在思量什麼。
拾翠和揀枝瞧她這陰測測的神情，都心生懼意。一個道：「小娘子，您還想做什麼，不如及早與婢子們講，這趕出來的活兒終歸不夠精細。」
她偏頭見兩人眼周好大一圈青黑，笑道：「這回的香囊與同心結做得不錯，暫且不需別的了，你倆好生歇息，晚間不必服侍我。」
拾翠點點頭：「可這法子行不行啊？婢子聽人講，侍郎壓根不近女色，興許好的是男風呢！」
「哪來的傳言？我怎麼沒聽說。」
揀枝接話：「傳言大抵添油加醋，卻也是無風不起浪。您瞧這侍郎，二十有二了，正房空置，姬妾也無，這些年，長安多少小娘子前仆後繼，趨之若鶩，一個都沒成。婢子昨日替您出去打探，還聽說了一樁厲害的事。」
元賜嫻來了興趣：「說來聽聽。」
「小娘子可知韶和公主？那是當朝皇后獨女，出了名的相貌標緻，可惜十六歲下嫁侯府，沒幾日便守了寡。十九歲時，也就是昨年，韶和公主瞧上了侍郎，有意再嫁。結果您猜侍郎怎麼回絕她的？」
她歪著腦袋想了想：「聽聞他十九喪父，該是拿守孝作了藉口吧。」
揀枝搖頭：「若是如此，倒還算留了情面。小娘子有所不知，韶和公主左眼下邊生了顆美人痣，但右眼下邊卻沒有，侍郎說，他瞧了渾身難受，一眼都不能多看，實在無法與貴主共度餘生。」
後來，京中便漸漸生出了時卿不好女色的傳言。畢竟連天仙兒似的韶和公主都不愛，估計這輩子是瞧不上哪個女子的了。
元賜嫻哭笑不得。
拾翠愁容滿面：「侍郎連如此貴人都不放在眼裡，小娘子當真要迎難而上？」
她話音剛落，便聽房門被人叩響。僕役來報，說郎君請小娘子去一趟書房。
元賜嫻記起與鄭濯的約定，想是上回那位先生到了，連忙過去，到後與元鈺講：「我就躲在屏風後邊，阿兄切記照咱們昨夜商議的來。」
元鈺聽外邊腳步聲漸近，點頭示意她放心，推她躲了進去。
來人正是時卿。
元鈺心虛，見他坐下後似有往屏風那頭瞧的意思，搶先拉回他的注意力：「先生因舍妹兩度奔波，有勞了。」
時卿心道可不止兩度，這都四度了，聲音則偽裝得十分到位：「將軍客氣。」
見他未再企圖偏頭，元
