王羲之小時候又傻又愣，是那種扔進人堆里就銷聲匿跡的小孩。直到有一次周顗請客吃牛肉，周顗在一桌子聰明小孩子間獨獨看中了王羲之，第一刀下去割的最好的牛肉先布在了王羲之面前。大概他的好朋友王導事先給他打了招呼，叫他幫忙抬舉一下這個傻侄子，又大概，周顗真的慧眼識珠，總之，王羲之是一飯成名。這不得不讓人想起同樣又傻又愣的王述，也是在類似的場景里趁著別人死命拍王導馬屁的時候，一盆冷水潑上去，反而潑出來王導的刮目相看。
王羲之和王述，這兩人幾乎是同時代的人。王羲之是王導的侄子，王述是王承的兒子，一個琅琊王氏，一個太原王氏，本來就代代要攀比，到了他們這代，馬拉松進入新站點。巧的是，他們的先代，對於這種攀比並不上心，到了王羲之這裡，卻十分在意，甚至讓王羲之非常憤恨地對著他的兒子們說，「我和王述出身差不多，智商差不多，才能也差不多，到現在他們家比我們家發達得多，就是因為你們這幾個小兔崽子沒一個能比得上人家的兒子王坦之！」王家的幾個兒子，凝之是書法家，獻之是未來駙馬，徽之是當時數一數二的瀟灑人物，結果在急怒攻心的老爹嘴裡，都變做了爛狗屎。可見王羲之有多麼咬牙切齒。
事情要從王羲之代王述為會稽內史開始說起。王述母親亡故，所以去官守孝，住在會稽邊境。上面派去代替王述的是王羲之。王述以為他和王羲之都是當朝名士，自然惺惺相惜，一直等著王羲之的拜訪。沒想到王羲之只是禮節性地弔唁了一下王述的母親，匆匆來了，又匆匆去了，之後就再無音訊。可王述總認為他一定還會來的，每次一聽見門外有吹角的聲音，知道有客人來，就命人打掃了衛生，擺好酒菜等著接待王羲之。
這麼過去好幾年，王羲之竟然一次都沒有來過。王述自覺被王羲之怠慢，不僅損失了酒菜還損失了面子，從此心裡不爽，一定要把這個面子討回來。
沒想到不久之後王述就因緣際會升了揚州刺史，王羲之的會稽郡就在揚州刺史的治下，這下王述成了王羲之的頂頭上司。王述真要感謝老天幫忙，給了個出氣的機會，於是在治所考察工作的時候到處都去了，獨獨繞過了王羲之所在的會稽郡。王羲之氣得連忙給中央上書，說，我不要在他手底下幹了，強烈要求把會稽郡劃到越州的治所里去。中央當然不同意，更慘的是，這封公文一不小心被透露了出來，成了當時飯桌牌局上的笑柄。
王述覺得解氣，但還是忍不住跑去了會稽郡，想看看王羲之氣成什麼樣兒了，也想給他順順毛——我就是報復你一下，回頭還是好朋友。沒想到王述包含了多重含義的拜訪，太過認真，又讓王羲之不爽了一回：王述考察工作，事無巨細都仔細問一遍。本來王述可能是好奇加八卦，你王羲之一個大名人做地方官，到底是咋乾的？結果在王羲之眼裡事情就變味了：大家當官都是吃大鍋飯公款開沙龍的，你現在問得這麼細，難不成是指望發現什麼紕漏好讓我再丟老臉嗎？
王羲之一怒之下撂了挑子：老子不幹了！找了個很蹩腳的理由：身體不好。誰都知道這是個再假不過的理由，但是中央這回管不了他。這是人心惶惶的永和十一年。桓溫從永和六年殷浩北伐失敗之後把他的勢力從荊州擴展到京都，一舉控制了長江上下游。永和十年，桓溫第一次北伐前秦，一路上聲勢浩蕩直打到洛陽。朝廷正為如何處理這日益坐大的權臣人心惶惶，誰也沒想要真理會隔三岔五犯抽的王羲之。
況且這回王羲之是吃了秤砣鐵了心，誰勸也勸不回來。本來做官就煩，還要在王述這種裝模作樣的人手下裝孫子，不如回家種田去！為了表示自己的決心，王羲之專門跑到父母墳上去，借著上墳指天發誓，說，「我本來就命不好，老爸死得早。媽媽和哥哥把我養大，雖然笨，但是因為國家聰明人少，所以在矮子裡拔了將軍。其實我對做官不感興趣，我就喜歡老莊的書，老是覺得自己日子不多了，想要放浪形骸在山水間，但是為了我們家族又很矛盾，不敢退下來。而現在我決定了，我要退休。這個月一定找個良辰吉日大擺筵席金盆洗手，告慰各方神仙。從今以後，我要是說到做不到，又蠢蠢欲動地想做官就不是你們的兒子！天地之間，人人得而誅之！我向太陽發誓！」
王羲之這一番惡狠狠的誓言順利促
