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葉小天原本擁有一萬八千名兵卒，實際上在趕到海龍屯東線時，他的總兵力已經因為以戰養戰而超過了兩萬人。這樣一支龐大的軍力說走就走，只留下兩千人，正常情況下是很冒險的。
不過，葉小天負責的是東線，東線至此已經被葉小天全部解決，他的任務已經圓滿完成了。
而且，在兵出婁山關之前，葉小天已經和劉大刀打過招呼，由他獨自解決播州東線，其他方面的任務不用他負責。
葉小天破纂江、破婁山關，都出過大力、立過大功，而且他是四川方面軍中唯一一支來自貴州的外援，作為客軍，自由度大，真要走劉大刀也不好太過約束。
何況葉小天不僅此前出力甚巨，而且與劉大刀還有了極密切的關係，痛打落水狗、搶最後一功的人又多，以至鋒芒正盛的葉小天此時退出，可謂急流勇退，沒有任何一路軍的統帥或將領提出指摘，反而暗暗贊他識趣，不與自己搶功。
葉小天這一手八面玲瓏、長袖善舞，里子面子都得到了，還賺了偌大的便宜。以致後來羅大亨每每稱道：「人人都說我羅大亨會做生意，其實我大哥才是真的會做生意！跟他比起來，我這些手段，根本不上台盤！」
葉小天順風順水地解決了東線，賺得盆滿缽滿，撐得放屁流油，這才姍姍地趕往海龍囤。而劉大刀率明軍主力，此時已連破青蛇囤、海雲囤，兵至海龍屯下。
由於葉小天上一次前往海龍囤時，已經注意到了水位下降的事，並及時告知了劉挺，劉大刀沒有駐軍於低洼山谷內，而是分兵駐紮於被他攻下的龍爪囤、青蛇囤和海雲囤，一瞧就是一副打持久戰的樣子。
葉小天率兵趕到，馬上趕去劉大刀屯兵駐紮的海雲囤。這裡與海龍囤面面相望，順風的時候，高喊的聲音對面山上都聽得一清二楚，但咫尺就是天涯，想要到對面山上去，卻難如登天。
各路大軍主將俱已到達，劉挺馬上召開了各方面軍的作戰會議。馬總兵道：「海龍囤險峻陡峭，飛鳥難渡，靈猿難攀，如果正面進攻，傷亡難以估量！」
劉挺蹙眉思索良久，緩緩地道：「正面進攻，絕不可取！」
吳廣總兵道：「若是我們圍而不攻，耗盡山上米糧呢？」
這人是從內地調來的，不甚明白土官地區的情形。劉挺在廣東時和他就是極熟稔的朋友，因此沒有說話，只是白了他一眼，吳廣大為不悅，粗聲大氣地道：「嘿！我說老劉，你幾個意思？」
葉小天代為解釋道：「土官，所有糧賦，均由其自己收取。這楊應龍貴為播州第一土司，海龍囤上的糧食只怕吃上十年都吃不完。而且這山上有泉水有土地，若是開荒種地、養豬牧羊的話……」
吳廣老臉一紅，訕訕地道：「原來如此！既然這樣，這個法子也是絕不可用了。」
劉挺思量許久，道：「放棄正面，馬總兵，你從兩翼尋找勉強可以攀爬處，修建棧道，鋪設可以攀登至山上的路徑！至於其他各路大軍……」
劉挺緩緩站起，沉聲道：「集中攻其後囤，各路兵馬一日一路，輪流作戰，不讓山上守軍有片刻歇息！」
馬千乘愕然道：「放棄正面麼？如果楊應龍突圍怎麼辦？」
劉挺瞟了他一眼，冷冷一笑：「我還就怕他不突圍。一旦離開海龍囤，天下之大，他又能逃去哪裡？」
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「轟轟轟！」
一百二十門虎蹲炮，次第發出震耳欲聾的咆哮聲。
劉大刀集合各路明軍的大炮，共計四百餘門，可是山前地勢狹窄，排布不開，因此這大炮也分作四輪，人不停歇，炮也不歇，打算以車輪戰，徹底打垮楊應龍。
因這後囤狹窄的地勢，根本容不下二十餘萬大軍，所以明軍中要隔個七八天才輪到他們主攻的軍隊依舊駐紮於前囤，明日接替的軍隊則駐紮於後囤山外，只有主攻部隊才在後囤峽谷內活動。
海龍囤上，大炮每響一聲，站立在那兒的楊應龍心裡就抽搐一下。儘管他不願承認，也知道敗局已定，再也不能反轉了。
田雌鳳站在他身邊，默默地看著山間騰起的一團團煙霧，不知是不是火藥熏的，眼睛也有些紅了。
