「改，這一定要改。該裁的裁，不能手軟。朝廷養兵是用來保境安社稷的，這算什麼？成了救濟所了麼？以前一年財稅能收一億多兩銀子的時候還不算什麼，還能撐的住。現在每年只有六千多萬兩銀子進賬，豈能再這麼做下去。」方敦孺點頭道。
嚴正肅道：「你我自然是說要改的，但樞密院同不同意呢？楊俊會不會反對呢？畢竟兵馬歸樞密院調度，裁軍要他樞密院點頭。裁軍等於削他的權力，他會願意麼？這些事若不溝通好，考慮好，怕是會吵翻了天啊。聖上那裡若不能下決心的話，這事兒能辦好麼？」
方敦孺微微點頭，緊皺眉頭道：「是啊，必須要聖上完全支持啊。」
嚴正肅繼續道：「軍費划走了七成，但即便這剩下的三成，只有兩千多萬兩銀子，這麼大的國家到處都要銀子，那裡伸手都是要錢。各個部門，各個衙門，農田水利，賑災救濟，官員的薪資，所有的花銷都在這一個盤子裡，又豈能不捉襟見肘？就像馬上到來的春闈大考，禮部便要了二十萬兩銀子準備，這還是最基本的車馬費。每年各衙門的各種事務，每一項都要銀子，這裡幾萬兩，那裡幾萬兩，分著分著便沒了。」
方敦孺眉頭快要擰成一股疙瘩了，他知道那兩千多萬兩銀子看似數目很大，但其實這麼多衙門各種瓜分，很快便瓜分殆盡，根本就不夠。
「還更不要說有些根本無需花費的銀子了，有些錢根本無需花銷，但大伙兒卻都不願節省。比如從世宗皇帝時候定下的每年的端午夏祭，光是祭祀本身便要花費上百萬兩銀子，而事後的賞賜官員的環節更是耗費銀兩數百萬兩。上次我只提了一嘴，可不可以奏請取消這賞賜群臣的銀子，頓時便召來眾口反對。這些人都是怎麼想的，為了這一筆能賞賜到自己手裡的銀子，便根本不顧朝廷國庫空虛的現實，根本不顧朝廷的現狀啊。」嚴正肅越說越怒，仰脖子灌下一杯苦酒。
方敦孺伸手舉起又要拍桌子，猛然想起剛才夫人進來的情形，於是重舉輕拍，啪的一聲落在桌上。「這群自私自利之人，只顧私利，不顧國家社稷。朝廷中全是這樣的人，大周如何能延續？社稷如何能永續？這事兒必須要跟聖上言明利害，讓聖上明白這個道理。」
嚴正肅點頭道：「我自然是要去跟聖上言明的。目前的情形，我大周實際上已經很脆弱了。眼下國庫空虛，錢物吃緊，朝廷上下官員又都想著自己的私利，如果一旦有什麼天災人禍發生，拿什麼賑濟，拿什麼救百姓？更別說是外敵威脅了。敦孺兄當知道遼國發生的事情吧，形勢或將大變啊。」
方敦孺長長嘆息道：「是啊，形勢或將急轉直下啊，我大周表面昇平錦繡，內里千瘡百孔啊。遼國耶律宗元奪位成功，已登基為新帝，此人對我大周一向有覬覦之心。據說已經提出將兩國百年來所訂立之盟約盡廢之言，那便是要磨刀赫赫之兆。一旦邊鎮烽煙起，便是大量消耗物資錢財的局面，而目前的情形下，如何能應付？邊軍的戰力又如何能保證禦敵？實在是令人憂心如焚啊。」
「敦孺兄看的清楚的很，不過眼下的情形或許並不是最壞，我想正是目前的這種局面，才會促使聖上下定決心。此刻變革，尚為時未晚。一旦風雨來襲，便遲了。故而適才我說了，要等待合適的時機。眼下哪怕只是發生一件小小的事情，朝廷應付不力，暴露出財政失控的現實，便會迫的聖上決斷。依我看，這個時機不會太遠。你我還是多謝耐心。眼下要做的便是將事情想得更深更透，屆時提出的主張便更有說服力，並且行動的也越快，越能見成效。所謂磨刀不誤砍柴工，此刻所做的工夫其實也是為了將來的雷厲而行。」嚴正肅沉聲道。
「正肅老弟思落清晰，看來是胸有丘壑了。沒什麼好說的，我方敦孺願為正肅老弟當馬前卒，事情一旦開始，但要衝鋒陷陣，敦孺必沖在最前面，為正肅老弟殺出血路來。」方敦孺大笑道。
嚴正肅微笑道：「此事沒有什麼衝鋒陷陣，沒有什麼馬前卒，你我都是馬前卒，所有參與此事的人都將進入一場巨大的風暴之中，而風暴之後，天下一新，艷陽高照，我大周將會重新恢復錦繡太平，萬世永存。」
「好一個萬世永存，當浮一大白。」方敦孺大笑舉杯，和嚴正肅對視大笑，飲盡杯中酒。
……
夜晚的汴
