孟飛揚認真肅然的點了點頭，恭敬說道：「下官明白。」
「你能明白就好。」張泊笑了笑，又說道：「不過，民事研究司中能工巧匠甚多，陛下也准許我們從中挑人，但戶部賈憲多半不會將最優秀的人才給我們，而祥符學院畢竟才開辦一年，可挑選一些到我們農事研究司實習，但一時半會估計難以作為依仗。陛下說市井中多有奇人，尋常農民中也未必沒有人才，農部侍郎田九米田大人便是老夫當初從民間挖掘，所以你平日間可以從民間多尋訪，甚至可效仿民事研究司張榜招人。」
孟飛揚聽得頻頻點頭稱是。
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「五萬大軍，這怎麼可能，我在祥符國安排的細作沒有傳來任何關於祥符國軍隊調動的消息。」慶州城呂餘慶住的驛館之中，剛被請來的党進聽了呂餘慶說宋衛府的探子打探到的消息之後，大驚之後，斷然說道。
呂餘慶神色凝重，說道：「老夫也認為祥符國也多半是虛張聲勢，只是事關重大，還需確定。而宋衛府那幫廢物是指望不上了，剛好老夫和周大人赴宴的時候順便看看情況。另外，還請黨將軍能夠派出精幹探子進一步打探核實。」
党進點頭道：「呂大人放心，此事本就是本帥職責所在。兩位大人此去還要保重。我會派出探子尾隨兩位大人，若有什麼事情，便可讓護衛發射響箭，我便明白了。」
呂餘慶和周發貴抱拳稱謝。
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祥符國黃灣關邊境。
呂餘慶騎著一匹黑馬上，回頭眺望。雄偉的大口寨已被遠遠的拋在身後，跟著自己身後的，只有幾個幕僚與百名軍士。為防不測，最後他沒有讓慶州知州周發貴隨行，這是因為他始終把不准周發貴是不是趙普的人。所以，他讓周發貴在距離黃灣關最近的宋國軍事據點大口寨接應。
走在路上，呂餘慶不禁又一次想起身上肩負的使命，既要維護國家的利益，又要不至於引起戰端，而面對咄咄逼人的祥符國，自己身後的國家與皇帝，都顯得孱弱了一點！至於自己與葉塵之間的私仇，別人不知道，但他自己卻很清楚，自從一年多前，那場大變中，葉塵先是殺了趙光義，然後又在滿朝文武面前於崇政殿外一個耳光打在皇帝陛下臉上，而皇帝陛下跪在葉塵面前那一刻，他當時突然感覺自己是何等的可笑，何等的不自量力，自己根本連成為葉塵的敵人的資格都沒有。他有時候甚至懷疑葉塵從來就沒有將自己放在心上過。
呂餘慶正這樣想著，突然聽到一陣號角長鳴，西北方的原野上揚起一陣灰塵，轟鳴的馬蹄之聲由遠及近，呂餘慶心中知道這是迎接他的祥符國的人來了，他舉起右手，屬下軍士立即勒馬列隊，向前迎進。果然，不多時，遠方便出現了百餘騎軍容嚴整的祥符國軍隊。呂餘慶雖然沒的帶過兵，但看對方軍容氣勢，竟然讓人見之奪魄。
呂餘慶雖然不知道這些騎兵來自於祥符國七大軍團中的哪一個，但是心裡卻也明白這是徐鉉在向他炫耀軍威，隱隱便有威脅之意。他回頭見屬下軍士，不免有畏怯之意，不禁眉頭一皺，想著西北邊軍先後兩次慘敗於祥符國，氣勢早已被對方所奪。不過雖然如此，但呂餘慶還是要厲聲說道：「諸君隨本使出使敵國，不可有畏懼怯敵之意，墮了我們大宋的國威！是好男兒，就要讓敵國知道我大宋軍隊，也沒有膽小怕死之人！」
這些宋兵見呂餘慶不過一個文官，卻如此慷慨激越，聲色俱厲，胸中略有些熱血衝動，但士氣並沒有提升多少。只是帶隊的一名指揮使頗有些信心不足的高聲回道：「大人放心，我西北邊軍戰士，也沒有孬種！絕不敢有墮國威！」
其餘的士兵也不禁同時在馬上彎腰行了一個軍禮，大聲答道：「絕不敢有墮國威！」
呂餘慶見士氣多多少少有所提升，雖然還不能與對方相比，但此時卻已經不便多說，高聲喝道：「好！等會見到祥符國的人，不論文武，若誰有膽怯畏懼之色，回慶州之後，本使必將讓黨將軍以軍法處置！若得不辱使命，回國之後，本使亦將給諸位請功！」說完掉轉馬頭，厲聲喝道：「列隊前進！」一百多人，昂然朝著祥符國那支迎接的軍隊迎了過去。
也不過幾瞬
