安南平叛大捷的消息、以快馬送到了京師，此時朝中的君臣卻高興不起來。因為就在幾天前，京師發生了空前的大地震，接著又有幾次餘震。
欽天監根據典籍記載、複製的張衡地動儀，完全沒能預測到這次大地震。京師震動之後，大量房屋倒塌，城內一片恐慌混亂，無數人在毫不知情之下死於非命。日漸承平的大明都城，忽然遭受沉重打擊。
在大臣們的建議下，朱高煦被迫公開承認、自己最近荒疏禮儀與祭祀，並許諾要按照規矩、敬畏上天，嚴於吏治、革除弊政等等，以平息上天的怒氣。
雖然朱高煦問心無愧，他覺得自己當皇帝已經算是盡心了，但是他沒有辦法、也不能一下子改變世人的觀念。其中的邏輯關係便是：上天與人間的帝王息息相關，發生災難就是上天在懲罰人間失德。也就是天授予君權，所以人君須得對上天負責。
朱高煦在承擔莫須有的責任之後，他決定在更實際的方面、挽回京師百姓的民心。
京師城內出現了許多軍隊，扛著鏟子鋤頭等工具的將士們，成群結隊地奔赴受災最嚴重的地區。朱高煦下令他們、盡力把廢墟下活著的人挖出來。
只有太祖太宗、以及朱高煦這種在軍中有足夠威望的皇帝，才敢毫無顧慮地這麼幹。否則天災之後，可能會伴隨人禍。
同時軍用帳篷、保暖織物也送往了城中各處，分發給流離失所的百姓使用。巢湖水師的船隻，從京師東面的太倉倉庫運來了大量糧食，在城中架設粥鋪，為百姓免費提供膳食。
若依朱高煦自己的觀念，地震只是地質活動引發的，無論人還是神都沒有辦法，更無法避免。此次地震、唯一值得慶幸的是時間，災害發生在冬季、比夏季要好得多。否則夏季天熱多雨，城中的排水設施破壞後，加上人口密集，很容易引發瘟疫流行。
天災人禍中，最倒霉的總是生計艱難窮困的人們。像內城三山街南邊那一片房屋密集的地方，房屋簡陋、街道擁擠狹窄，很小的地方住了大量人口；這回那些人就遭受了滅頂之災。原來朱高煦覺得、那裡就像城中村一樣的地方，也是兵部尚書齊泰科舉時租住的所在。
朱高煦帶著護衛人馬巡視到了這裡，他立刻看到了不忍直視的場面。幾乎所有房屋都倒塌了，剩下的殘垣斷壁，看起來如遭過空襲，整片區域都成了廢墟。
二三十年都不曾改變的地方，一夜之間就不復存在了。
倖存的人們居住在京營提供的帳篷里，一片哀嚎。許多明軍將士還在廢墟里挖掘，到處塵土瀰漫。不過挖出來的多半是屍體，沒剩多少活人了。
朱高煦到來時，附近的官吏、將士、差役紛紛跪伏在地，一些百姓見狀也跟著伏拜。唯有一個小女孩兒猶自坐在地上，對著放在那裡的幾具屍體奧陶大哭。
「平身，都免禮了。」朱高煦揮了一下手，他從馬背上跳下來，走到渾身泥土的小女孩身邊，將她抱了起來。他轉頭看到了兵部尚書齊泰，便道：「叫上元縣的官吏查查這家人、登名造冊，並找到其近親，以便為罹難者操辦後事、撫養這個孩兒。」
齊泰抱拳道：「臣領旨。」
朱高煦把孩子遞了過去，隨後離開了此地，繼續看周圍的情況。
過了一會兒，他忍不住又轉過頭，看了一眼擺在地上的一家子。身邊的德嬪段雪恨帶劍隨行，她也循著朱高煦的目光看了一眼。
朱高煦便忍不住沉聲說道：「若是天確實有靈，未免對人間太殘酷了點。」
段雪恨默默地看著朱高煦，未有回應。
一眾人沒有進入廢墟區域，只在附近有路的地方觀望。不多時後面傳來了一陣馬蹄聲，工部尚書茹瑺也騎馬趕來了。
君臣見面後，茹瑺稟報了他在別的地方看到的所見所聞。
茹瑺當街進言道：「臣以為，京師物品富有，朝廷首要之事不是開倉賑災；而是修繕地下毀壞的水渠、以及各處的陽溝排水渠。還應督促官府，搭建臨時的茅廁，命令運送污物的役夫恢復值守。太醫院應發售低價藥物，防止病疫發生。」
朱高煦聽罷，贊了一句茹瑺，當場說道：「朕現在命茹部堂，全權負責城中設施修繕事宜，辦好以上
第七百五十一章 天不仁
