據後世歷史學家推測，大明在萬曆時代人口過億。…≦。…≦這個推測缺乏直接史料證明，因為大明官方只登記丁口，也就是納稅人口。衛所的人口數據又是保密的，就連兵部尚書都不能查，為此還在崇禎朝打過口水官司。
相對於實際人口，知識分子的統計數據就靠譜多了。生員入學之後，必然造冊；舉人名額是各省確定，三年一考，沒聽說過哪個省有缺額；到了進士就更明確了，每一科都有登科錄，非但有人數，還有人名和人物小傳。
按照考據數據，全天下的生員估計在十萬左右，姑且算大明人口是一億，那麼生員在人口比例中只有百分之零點一。
江南這邊人民生活水平略高，讀書人口也就略多。郡縣城和外圍的市鎮、鄉村平均一下之後，差不多四五十個讀書人可以取中一個生員。
這個數據也符合徐元佐辛辛苦苦從朱里、唐行擠出幾十個學徒的現狀。
徐元佐將這筆賬仔仔細細算給了海瑞之後，看著海瑞一臉黑光，頗有些知識上碾壓帶來的愉快。
「廉憲，您打算上哪去找這人呢？」徐元佐最後以補刀收尾。
海瑞看了看衷貞吉，心中暗道：這知府也不知道能幫上什麼忙！
衷貞吉躲過海瑞的目光，望向徐元佐，暗道：把他哄走就行了，你出這難題到底算幾個意思？
徐元佐其實就兩個意思。
第一，伏低做小太久了，遇到個不會輕易咬人的老虎，捋捋虎鬚，摸摸虎頭，頗為有趣。
第二，降伏老虎之後，還可以借著虎威做點事嘛。
「你既然如此說了，想來胸腹之中已有了主意吧。」海瑞道。
徐元佐面帶微笑：「新主意也沒有，故技重施還是可以的。」他頓了頓。又朝天拱了拱手，道：「太祖高皇帝生怕官吏擾民，所以衙門吏目定額有限。當時天下蕭條，尚且夠用。如今世事變異。人手不夠是很正常的，所以才有了白役啊。」
海瑞微微一愣，猶記得剛剛自己還拿著白役的問題發作了徐元佐，想想還真讓人覺得臉紅。
徐元佐卻像是毫無芥蒂一般，道：「廉憲若是不嫌棄。仁壽堂多少能抽調二三十人出來。若是再從松江其他商戶借調些掌柜、夥計，廉憲要湊一百人略有些困難，不過六七十人應該沒問題。」
「這些人……」
海瑞心中暗道：沒人時煩惱，真要有了人，食宿工錢怎麼辦？
徐元佐看著海瑞欲言又止，心中暗笑：現在知道小金庫的重要性了吧？
大明終究不是大唐，隨便徵調民役毫無壓力。經歷了宋朝的文化積累之後，官方不能與民爭利，不能隨意役使百姓，該給的工錢不能拖欠。已經成了通則。官府要用白役，只有兩條路：默許他們從百姓身上撈油水；給他們工食銀。
沒有白吃的午餐，這話對官府也一樣適用。
「仁壽堂這邊就不提工錢的事了。」徐元佐大方道：「就我們自己承擔吧。不過食宿方面，總不能再壓在我們頭上了吧？」
從松江到蘇州辦事，又不是一天來回，二三十人的食宿不是一筆小數目。徐元佐已經提供了人手，難道還得自備糧草？於情於理都說不過去。
海瑞心中撓得發癢，終究還是沒有辦法。他自己不留存辦公經費，覺得那樣不合祖制。可是祖制沒有教他一個大餅養活一千人的秘法呀！
徐元佐躬身道：「廉憲請慢慢斟酌，學生還要去縣裡回稟差事。先行告辭了。」
海瑞支吾兩聲，讓他自便。
衷貞吉看在眼裡，心中暗道：你別弄巧成拙，到時候海閻王不走了怎麼辦？
徐元佐卻像是沒有看到一般。只是朝他行禮，便退了出去。
「啊，下官正有事要問他，告罪，告罪。」衷貞吉坐不住了，起身也要走。
海瑞同樣沒留。一心在盤算能否從蘇州公帑之中尋到這筆開支的立項。可惜白役白役，便是白身役夫的意思，地方官用白役都是自己掏錢，另立名目從公帑里支出。這手法類似後世找發票報銷抵充獎金，邏輯簡明，操作上卻有難度。
海瑞偏偏沒有這個技能。
二六一 滴水不漏
