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如果把河西走廊比作是維繫中原和西域的一根皮帶，那麼敦煌郡就是這根皮帶上的鐵扣，或者說它是西域通向中原的咽喉，在整個西域具有舉足輕重的戰略地位。
敦煌郡同時也是一個很奇特的地域，當其他西域各郡都被鮮卑、被柔然、被突厥等草原鐵騎席捲而逐漸胡化之時，敦煌郡卻依然保持著強大的漢文化，就仿佛茫茫沙漠中的一塊綠洲。
此時的敦煌郡依然被大涼國的殘餘勢力控制著，李軌的族弟李兆錦一直被任命為大涼國的沙州都督，在大涼國滅亡後，李兆錦已經決定投降唐朝，但這時傳來李軌在長安被殺的消息，李兆錦便改變主意，自立為敦煌王，他向唐朝提出了投降的條件，他願意臣服唐朝，但他依然要保持自己的軍隊和地盤。
唐廷無法接受這樣的條件，雙方的談判陷入僵局之中，此時唐朝正全力以赴剿滅西秦國，這便使敦煌郡暫時變得沉寂起來。
十一月的敦煌寒風呼嘯，沙塵漫漫，嚴酷的寒冷使地面上沒有了生機，仿佛石頭都要凍裂了，敦煌進入了嚴冬，昔日商貿繁忙的絲綢之路也變得冷清，再也看不到商隊蹤影，商人們都回家休息了，等待著春天的來臨。
可就在這凜冽的寒風中，卻隱隱傳來了駝鈴悅耳的叮噹聲，昏暗的天空下，果然有一隊駱駝冒著寒風和沙塵在艱難地向敦煌城方向跋涉，在蒼茫的大地上顯得格外地生機勃勃。
「李將軍，離敦煌城還有多遠？我快堅持不住了。」風沙中，一名夥計模樣的年輕人趴在駱駝上，扯開嗓子大聲叫喊。
李校尉便是他們的首領，一個三十歲左右的男子。身材魁梧。長著一張輪廓分明的臉龐，粗濃如刷子般的眉毛下，目光明亮而銳利。透露著堅忍不拔的男人毅力。
他叫李沙陀，是李靖兄長李端的次子，一直跟隨叔父李靖多年。從一名士卒一步步累功升為斥候鷹擊郎將，這次跟隨蘇定方出征敦煌，他奉命前來聯繫敦煌的親隋派，也就是楊元慶當年留在敦煌郡的一些勢力。
他帶著二十名手下扮作一支從長安過來的商隊，在玉門縣買了十幾頭駱駝，身上也有唐朝的關牒，李沙陀是第一次來敦煌，但他卻在豐州呆過多年，能適應這種惡劣的大風天氣。他看了看天色，天色昏暗，看不出時辰。但估計快到傍晚了。他便大聲問旁邊的嚮導，「馬果大叔。敦煌城還有多遠？」
嚮導名叫馬果，是個六十餘歲的老者，身上有一半漢人血統，他曾經是一個商人，常年往來於河西走廊，對這一帶的地形及氣候了如指掌，他是被蘇定方軍隊找到當了嚮導。
馬果呵呵笑道：「快了，再走幾里便能看見城池輪廓了。」
眾人又走了幾里，果然隱隱約約看見了一座城池的輪廓，二十名手下頓時一片歡呼，在風沙中跋涉了近半個月，終於看見了他們此行的目的地。
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敦煌城的盤查要比隋軍們想的寬鬆得多，守城士兵只簡單看了一下關牒，便放他們進城了。
和城外的寒風凜冽、渺無人煙相比，敦煌城內卻是另一番景象，大街上人來人往，頗為熱鬧，不少商鋪門前有夥計在大聲吆喝，許多小販在街道兩邊擺起了地攤，賣食物和手工藝品，將道路兩邊堵得水泄不通，很多馬車行走艱難，車夫在大聲叫罵。
一行人牽著駱駝在大街上緩緩行走，每個人心中都有一種重新回到人間的興奮，感受著這種恍如隔世般的熱鬧，這裡和中原並沒有太大的區別，無論是建築還是人的面孔，就是中原的一座大城，偶然出現的一些異域面孔，才使他們忽然意識到，這裡其實是和中原相隔萬里的西域，
李沙陀在一家客棧內安頓好了手下，便一個人匆匆趕去了城南，在城南，幾次打聽後，他找到了沈府，一座黑門大宅，在中原，像沈家這種沒有爵位的大戶是不允許有門樓，但在敦煌，卻沒有這種限制，李沙陀甚至還看到了門口有兩座石獅，這是官府和權貴府門前的標識，沈家居然也有。
第四十九章 敦煌風動
