以下是：
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劉方智怎麼也想不到，居然有客人在四更時來拜訪他，這是不符合正常交往禮儀，除非是另有所圖，想到『另有所圖』，劉方智立刻打馬向府宅里奔去。
整個襄陽城內一片漆黑，包括劉府也是黑沉沉的，只有會客堂內亮著燈光，客堂內，蕭彥欽正背著手來回踱步，雖然他也知道四更時來訪極不禮貌，但蕭府周圍一天到晚都有士兵巡邏，只有三更以後巡邏士兵減半，才能找到機會。
這時，堂外傳來一陣腳步聲，劉方智出現在門口，「蕭兄，這麼晚還有閒情雅致來做客嗎？」劉方智笑得十分爽朗，靜夜中笑聲傳得很遠。
蕭彥欽慌忙上前躬身行一禮，「這麼晚來打擾貴府休息。實在是過意不去，望將軍見諒！」
劉方智的家族也是江陵大族，雖然不能和蕭氏的名門郡望相比，但也算是一郡豪門，而且是江陵土人，幾百年來一直住在江陵城，這也是柴紹重用他的一個原因，想籠絡江陵地方勢力。
而蕭氏家族雖然是名門郡望，但畢竟是前幾年才從外地遷來，其實更多是得到了蕭銑的全力支持和沾了蕭氏貴族的光，平日裡兩家往來也並不多，不過都是本地人，抬頭不見低頭見，彼此之間也很客氣。
更重要是，劉方智知道蕭家底細，知道他們是從敦煌遷來，而並非他們自己對外宣揚的那樣從丹陽郡遷來，這種事情可以瞞過柴紹這樣的外來強龍，卻瞞不過土生土長的劉氏地頭蛇。
知道了蕭氏是敦煌遷來，劉方智便猜到了隋朝官場中的敦煌派系極可能和蕭家有關係，那麼蕭璡是蕭家的什麼人？
劉方智城府很深，從不會輕易讓人知道他的真實想法是什麼？他知道蕭家的底細，甚至他的心腹將領余壽仁收了蕭家賄賂，私放蕭家子弟出城之事，他也知道。只是他從來不發一言。
劉方智笑眯眯一擺手，「貴客上門，不在早晚，蕭兄能上門。這就是劉府的榮幸，請坐！」
兩人分賓主落座，蕭彥欽嘆了口氣，「本應該正常時分來拜訪，只是蕭宅前後總是有一些士兵往來，實在是不便，請劉將軍見諒。」
劉方智當然知道那些士兵是柴紹派去監視蕭府等十戶江陵名門。他呵呵一笑，「那是柴大將軍為了保護蕭家的安全，派萬一江陵城發生騷亂，會有軍中的散兵游勇衝進蕭府搶劫，望蕭兄能理解大將軍一片苦心。」
劉方智的解釋令蕭彥欽無奈苦笑一聲，不過蕭彥欽也清楚，蕭劉兩家之間的關係還沒有到無話不談堤旖，今晚蕭彥欽來找劉方智。也並非是來收買他，現在就算拿出五千兩黃金，劉方智也未必接受。
錢並非是萬能。尤其劉家這種江陵豪門，並不缺錢，沒有足夠的交情就來談收買，劉方智當場就會翻臉，今晚蕭彥欽過來，其實只是來試探。
這時，一名丫鬟端了兩杯茶進來，呈給了二人，蕭彥欽端起茶杯喝了一口茶，又微微嘆息一聲：「說實話。像我們這種人口眾多的大戶人家最害怕的就是戰爭，不管兩軍交戰，還是隋軍殺進城，我們很害怕遭遇到滅門的慘禍，我和其他幾家江陵世家也交換過意見，大家的一致看法。就是希望劉將軍能挺身而出，保護江陵本土的利益。」
說到這裡，蕭彥欽取出一封聯名信，放在桌上，推給了劉方智，劉方智笑而不語，接過信看了一遍，又將信推了回去，搖搖頭道：「這封信應該交給柴大將軍，我官微職小，恐怕無能無能為力。」
「劉將軍何必過謙，已經到了這個生死危亡的關鍵時刻，我們大家都知道，如果隋唐大戰烈火焚城，江陵全城必將玉石皆碎，還懇求劉將軍看在鄉里鄉親的份上，挽救江陵城。」
劉方智沉默片刻，臉上慢慢露出一絲嘲諷的笑容，淡淡道：「要拯救江陵城，蕭家不是很容易嗎？舉手之勞而已，何必要來求我幫忙。」
客堂里一片寂靜，氣氛變得有些尷尬起來，話說到這個程度上，雙方其實只隔一層窗紙了，一捅就破。
蕭彥欽也明白，他
