孫老難以置信地看著郭湛安：「大人，你這可是玩笑話？」
郭湛安笑著說：「這哪裡有能開玩笑的？」
孫老又問：「大人可和家裡人商量過了？」
這郭湛安好歹也是京城來的，芝麻官也是官，而且也不知道他家在京城勢力有多大，萬一郭湛安一句玩笑，並不當真，那就算了。如果郭湛安當真，可他家裡人不同意，那倒霉的可就是霍玉了。
一旦事關霍玉，孫老免不了就容易想太多，不過片刻，他腦子裡已經快速轉過好幾個念頭，想了好幾種說辭，就等著郭湛安的反應，再想辦法拒絕。
郭湛安這回當然是認真的，說道：「家裡人不打緊，反正我也沒有兄弟，多一個霍玉這樣的弟弟，倒也不錯。」
孫老詫異，連一旁的沈婆婆也驚訝萬分。他們都知道郭湛安家中有個同父異母的兄弟，他這麼一說，豈不是表明了和家中的兄弟姐妹關係不好麼？
沈婆婆自知接下去的話她是不能聽的，藉口要去整理給霍玉做衣服的布料，便先行告退。
郭湛安又說：「霍玉年紀也不小了，再培養兩年，我們兄弟兩個同心協力，還怕不能做出一番事業來麼？」
孫老猶豫了一會，說道：「我不奢求玉兒成為什麼大人物，我只希望他能平平安安過一輩子。玉兒身體不好，禁不起折騰。」
郭湛安意味深長地說了一句：「這是自然。」
孫老無奈，這邊郭湛安鐵了心要認霍玉做義弟，那邊霍玉美滋滋的樣子，不用問他的意見，孫老就知道他一定是肯的。孫老只覺得自己就像是把廚房裡的各色醬料全打翻了一般，內心充滿了酸甜苦辣：「既然如此，那我就替玉兒謝過大人的一番美意了。」
郭湛安扶住孫老說：「老人家不必客氣，霍玉既然是我的義弟，他的爺爺也就是我的長輩。若是太疏遠了，霍玉夾在中間反而為難。」
一旁的霍玉看孫老的樣子，就知道他同意了，於是喜氣洋洋地問郭湛安說：「大哥，以後你就是我的哥哥了麼？」
郭湛安笑著說：「當然了，以後你就是我的弟弟，是這裡的二少爺。」
霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又連續喊了一聲「大哥」，這才滿足。
郭湛安將此事看得極重，認霍玉做義弟也不光是嘴巴上說，吩咐下人準備好各色事物，兩個人按照前朝傳下來的習俗，正兒八經地拜了兄弟。
臨近過年，添了這麼一樁喜事，郭湛安多賞了下人一個月的月錢，又停了霍玉一天的功課，讓沈婆婆給霍玉量體裁衣，多做幾件過冬和來年開春穿的衣裳，自己則施施然去了李虎家。
因為不歸山鬧雪鬼，所以每年過冬，身為獵人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的時候，他正無聊地坐在院子裡抽著旱菸，看著自家穿著跟球似的五歲大的兒子，任由兒子在雪地里瞎胡鬧。
李虎的妻子身體不好，到了冬天就臥病在床，李虎親自去開門，看到門外的郭湛安，顯然十分意外。
他忙不迭把郭湛安迎了進來，喊來兒子讓他去裡面呆著，又給郭湛安端茶送水，最後才小心翼翼地問道：「大人怎麼突然來了？有什麼事喊我去縣衙就行。」
郭湛安喝了口茶，說明來意：「雪鬼一事實乃人為，卻因為這樁謠言讓桐花縣的人不敢隨意進不歸山打獵挖藥，我想破除這個謠言，想請你助我一臂之力。」
李虎連忙擺手：「不敢當，當不得大人這句話，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也願意為大人去蹚！」
郭湛安悄悄把自己的計劃說了，又補充了一句：「除了縣長以外，其他人對雪鬼的謠言深信不疑，你不用告訴他們我們的發現。」
李虎明白這事非同小可，鄭重地點頭，說道：「大人放心，我李虎雖然讀書不多，但也知道為人處世的道理。如果這件事真的與縣令勾結塔韃有關係，那我一定會找到證據！」
郭湛安一笑：「英雄所見略同。」
李虎又問：「不過只有我一個人，會不會太打眼了？」
郭湛安搖搖頭說：「你放心，我有辦法。」
年前，郭湛安突然和陳擷浩一起，要招募一批民兵，不在軍籍。這群民兵
第20章布置
