「每當餐鈴響起，就是上菜的時間。」
叮鈴——
湯米從噩夢中驚醒。不到五步長寬的狹小房間裡充滿了污濁的空氣，他跨過散發著臭氣的便盆，食物就放在房間鐵門前的格子上：
那是一灘粘稠的，雞蛋、穀物、雜碎肉和甘藍以及洋蔥煮成的糊狀物，夾雜著一些他不認識的、羽狀的葉子蔬菜。
湯米端起碗一飲而盡。淡淡的，只有一點點鹽味，沒有調味品。實話實說，比他平常吃的要營養得多，但不像食物。
更像是，動物飼料
他舔了舔嘴唇，懷念起白晝的模樣。他已經記不得這是第幾個日子，記憶中那個散發著光與熱的圓球在黑漆漆的時間裡漸漸模糊了。
「嘎吱——」
吃飯時間結束，門打開了。鐵門的周圍是更多鐵門，走出來都是與他年紀相仿的孩子。大部分人眼神中和他一樣充滿了恐懼，而有些則是麻木的平靜。
湯米只在畜棚中見過這樣的眼神。
大家站成一排，在水槽里清洗臉頰和頭髮。沒有人指揮，沒有人說話，只有水嘩啦啦流動的可怕聲音。
「侍童之間禁止私下交流。」
湯米曾經看到有些膽大的孩子試圖偷偷交流，但之後他再也沒見過他們。
從此之後，他學會了保持沉默。
洗漱完畢後，一個戴著假面的大人會領他們去各自工作的地方。湯米的工作是把後廚做好的菜餚端上桌：
冰冷的鐵柵窗後伸出一雙蒼白得沒有半點血色的手，將蓋著金屬餐罩的餐盤放在上面，那是他要送上去的主菜。
「主菜有且只有一份。」
湯米小心翼翼地托起盤子，再平舉著站穩，生怕有一點點搖晃。他不想知道一旦打翻了餐盤會發生什麼。
「每當餐鈴響起，就是上菜的時間。」
叮鈴——
餐廳里冷寂得不像餐廳，唯一的光源是點綴在長餐桌上的紅色蠟燭，仿佛流淌的肉塊。
黑暗中，食客們戴著華麗的舞會面具，只露出鼻子以下的嘴唇。每一隻眼睛都在盯著他，充滿了飢餓。
腳下雖然是堅硬的大理石地板，但湯米感覺每一步都仿佛踩在沼澤，稍不留神就會陷進去。
「只有最尊貴的客人將會得到主菜。」
終於，湯米將餐盤擺在位於主位的賓客面前。男人穿著華麗的絲質禮袍，身材微微發福，卻難掩其中邪氣。
湯米恭敬地揭開餐蓋，裡面是一份香氣撲鼻的牛排。男人毫不客氣地揮了揮手，示意他可以走了。
他的工作暫時完成了。湯米鬆了一口氣，加快腳步想要離開這裡，身後卻突然傳來一聲暴喝：
「這算怎麼一回事？！」
刀叉摔在桌面上的聲音十分刺耳。他連忙轉身，只見男人扯掉餐巾，將面具也摔在桌下，叉子上還沾著一塊帶血的肉排。
「叫你們的老闆過來，叫果汁先生過來。」男人用命令的口吻說道。
「果汁先生是俱樂部的主人，任何員工不得違背他的命令。」
湯米知道他無法違抗，但他根本不知道老闆在哪裡。他想開口辯解，但長久的沉默讓他一時間忘記了怎麼說出話來。
「我千里迢迢回到這裡，就為了吃這種垃圾？！」男人憤怒地朝他走來。
一襲披著白色長袍的身影從陰影后站了出來，面具下的面容仿佛女性般柔美：
「您不該當眾摘下面罩的，傑洛斯先生。」
「誰在乎？這裡的所有人都認識我。」
傑洛斯憤怒地甩動著禮袍的披風，仿佛一隻焦躁的飛蛾：
「我推掉了會議，還備了好酒。結果得到的就是這種禮遇？」
「我承認俱樂部確實有考慮不周的地方。不過我希望您能理解我們這樣做的用意——最好的食材一般會留在晚宴上。如果我們現在就把大餐端出來，您在晚宴的時候只會更加失望。」
「呵呵，還是你會說話」
傑洛斯冷笑著走回桌前，將杯中的紅酒一飲而盡：
「那
第一百七十九章 魔廚（上）
