江援朝這幾天在梧桐調研，這天晚上由縣政法委安排吃飯，蔡學平知道王鵬與江援朝關係匪淺，就請王鵬一起作陪，年柏楊因為另有安排加上前一天已經陪過，就讓梅開度代替他前來。
江援朝對王鵬倒是依舊和善，飯前還特意私下對他說，不要把江秀的事放在心上，男女感情這種事本來就講個你情我願勉強不得，早點分開其實倒是好事。
王鵬對江援朝向來感激，因而倆人晚上也就免不了多喝了幾杯，但因為實在是心事沉重，在座的又都算是平時比較親厚的人，王鵬的心事便沒有完全藏住，多少讓人看出點煩惱的樣子。
梅開度是第一個問他的：「王縣，你是不是有心事啊。」
王鵬嘿嘿一笑問：「有這麼明顯，都寫在臉上了。」
蔡學平點點頭說，「這可不像平時的你，什麼事說出來，看看我們能不能幫一把。」
王鵬掃了在座的人一眼，卻搖搖頭，「算了，一個人煩惱是一個煩惱，說出來就成了眾人的煩惱，何必呢，」
眾人連連追問，但他始終不說，大家也只好作罷，只當他是為私事煩惱不便說。
晚宴散後，江援朝請王鵬去自己住的酒店房間聊聊，王鵬推說自己喝多了，還是不去了，江援朝也就沒再勉強。
王鵬確實喝了不少，但他心裡很清楚，對江援朝敬重、感激是一回事，官場政治又是另一回事，倆人今天再多走近些，於他是無所謂，但對江援朝未必是好事。
回到家，洗漱後，王鵬站在房間的書桌前足足寫了三十多張大字，仍靜不下心來，遂扔下筆到衛生間又用冷水好好洗了把臉，再到客廳坐在黑暗裡抽了大半包煙，才拿起電話給紀芳菲打電話。
「我需要你的幫忙。」王鵬說。
「你說吧，什麼事。」紀芳菲的聲音還是那麼溫柔。
……
這個電話打了很久，沒有一句涉及他們的感情，但是王鵬放下電話的同時，就狠狠抽了自己一個耳刮子。
沈哲拿到城建局的那份報告後，果真一直沒什麼動靜，他也不再向王鵬作任何匯報，有事都直接找唐其風了。
唐其風還是從來不主動找王鵬談工作，對於王鵬找他匯報自己手裡分管的工作，他又總能找到各種理由為難王鵬，好在王鵬忍耐力極佳，只要不是原則性問題，他覺得自己都可以接受。
一周後，寧城日報有記者寫了一份內參給市長李澤，談到暗訪梧桐的直管公房，發現有不少房子都被轉手出租，甚至私下買賣，其中很多人都是已經享受房改政策的公職幹部。
李澤震怒之下將年柏楊、唐其風叫到自己的辦公室，將內參甩在他們面前，將倆人同時狠狠地批評了一頓，要求他們嚴肅徹查此事。
年、唐二人從市里回來後，年柏楊就召開了常委會，討論清理直管公房一事。
唐其風在會上黑著臉說：「一周前，城建局就向王鵬同志匯報了此事，我也就此事要求王鵬同志和沈哲同志配合處理，怎麼還會鬧到上內參這麼嚴重。」
王鵬還沒有說話，沈哲已經搶著說：「王鵬同志是常務副縣長，以前搞拆違都是他直接指示的，這個事情他只轉了份報告給我，沒有作具體的指示，所以，下面也不知道怎麼處理才好。」
年柏楊冰冷的目光掃過沈哲，輕敲著桌子說：「沈哲同志什麼時候變得這麼急於發言了。」
唐其風卻突然打斷年柏楊的話對著王鵬說：「王鵬同志，作為協助我工作的常務副縣長，你不覺得在這件事情上，你有不可推卸的責任嗎。」
唐其風這話一說，龔學農、蔡學平、仇衛國等人臉上都顯出不悅，龔學農第一個站起來說：「我覺得這樣批評王鵬同志不合適，」
統戰部長陳世友立刻針尖對麥芒，「怎麼不合適了。」
「這種事情是一天兩天積下來的嗎。」龔學農厲聲問，「試問在座有幾個人有膽量處理這個事情。」
「這和有沒有膽量處理是兩回事，而且我們現在是說他的工作責任，」陳世友也站了起來。
年柏楊猛地一拍桌子喝道：「都給我坐下，」
龔學農與陳世友互瞪一眼後，都氣哼哼地坐了下來。
唐其風沉著臉轉
