淳貴嬪呆呆地望著窗外，十月金秋，她窗後一棵金桂樹上還有不少碎金子般的桂花，但她的花期似乎還沒來到便已要結束。
前日，聖祖周年死祭，她身份不夠不能出宮親自拜祭，她真的很遺憾。她與聖祖相處時日雖不算長，但這位外祖父極其疼愛她。給她尊崇地位，賜她珠玉珍寶，還允她住在宮裡和皇孫們一起讀書，常常宣她伴駕以示隆寵。
若非如此，她怎能與皇上相識相知相許？她如果還是淳妃，就能光明正大地陪在皇上身邊，一起去拜祭聖祖。如今，她只能自己宮室內設一香案，默默祭奠。
不過，皇上臉上沒有多少哀戚之色，反而顯得相當興奮，她有些不解。但皇上臨走前握著她的手，雙目放光，貼在她耳邊對她說，今日過去，一切都會變好，我定會封你為皇后，與我共享世間至尊至貴的榮華富貴。她也為之雀躍，她同樣想改變處境。
她曾聽人說，寧作貧家婦，不為宮裡妃。以前她是淳和郡主是淳和公主，宮人無不爭相奉承、百般巴結。現在呢，就算她是自請出族的鄭家不孝女，就算她的母親在朝中權勢大不如從前，她好歹還是皇上的宮嬪，可她竟然還要看奴婢的眼色做人做事。
譬如太皇太后親自指派給她的教養嬤嬤，從她睜開眼睛起，一直到她睡下，時刻管束著她。不許她做這個，不許她做那個，尤其不許她主動去見皇上。這位喬嬤嬤長得非常和氣，說出來的話卻像刀子一般刺得人心尖兒都疼。
太皇太后不待見她，淳貴嬪知道原因。但太貴太妃是皇上的親生祖母，卻為何也不喜歡她？任她如何放低身段，使盡了渾身解數，得來的仍然是冰冷不屑的眼神。就連偶爾入宮覲見太貴太妃的永泰王妃，也從不正眼看她。哪怕皇上在場，她也得不到這些長輩的一個笑臉。
喬嬤嬤見她哭得傷心。不說安慰幾句，偏偏還要來刺她的心。說什麼，女子容貌才華都在其次，首重德行。不管是做小門小戶的當家主母。還是飛上枝頭成了皇家女眷，德行都不可有虧。
這話，含沙射影。淳貴嬪卻是明白了自己有今日之果全在當日之因。她一個為了男人能拋父出族的不孝女，在婦德這一點上永遠都沾著抹不去的污點。
正因為如此，淳貴嬪才越發離不開皇上。靜夜無人獨處時。她不止一次地想過，倘若她失了皇上的寵愛，她寧可一根白綾吊死，也絕不再忍辱含羞地活著。
想到這裡，淳貴嬪打了個寒噤，腦海中浮現的是聖祖周年死祭那日，皇上匆匆回宮後，陪同皇上的永泰親王陰鬱得能嚇死人的可怕眼神。
好像要把她剝皮拆骨吃了一般。就連皇上，看著她的目光也不再溫柔，帶著幾分冷漠。她在宮中惴惴不安等待。就盼著皇上衝進來告訴她大事已成。但看這二位的臉色，她便知，功敗垂成。
她不知皇上要做什麼，只能隱約猜到與輔國公主有關。這位小皇姑實在是厲害之極的人物，多少次，她被皇上宣去伴駕，都看見皇上淚眼朦朧、獨自飲泣。
皇上的處境，在朝中如何，淳貴嬪不得而知。但這宮中，哪怕皇上是名正言順的主人。卻也有太多太多的不如意之處。不說別的，只要皇上宣她覲見的次數稍微一多，太皇太后派在乾寧殿的總管太監便會磕破了腦袋苦苦勸諫，說皇上切不可沉迷於女色。免得耽誤國家大事。
整座皇宮，包括皇上起居的乾寧宮，到處都是太皇太后和輔國公主的人。太監、宮女以及陰陽怪氣的內衛，他們都聽從太皇太后與輔國公主的號令，對皇上表面恭敬，背地裡卻常常陽奉陰違。對此。皇上的怨氣有多大，淳貴嬪一清二楚。
甚至，皇上若有幾句抱怨，也只敢將所有人都驅趕出去，還要與她一起縮在牆角，確認四處不可能藏著人，才能放心大膽地吐露些心聲。
皇上經常流著淚對她說，不說大周，哪怕是過去的這許多朝代，也從來沒有如他這般窩囊無用的皇帝。
她能說什麼？唯有勸他放開些心懷，暫時的委屈和隱忍，都是為了親政之後的揚眉吐氣。
可是，這一天真的會到來嗎？揚手接過一朵飄飄蕩蕩飛進來的細小桂花，淳貴嬪的心中滿是絕望。
聖祖周年祭，皇上回宮後，召了她前來，只丟下一句話——你母親被投進了宗人司大獄，若想救她，趕緊去求你父親昌國公。而後，他便與永泰親王進了內殿，摒棄所有宮人密議。
當時，淳貴嬪嚇得半死，提起裙擺便要出宮去救母親。可她如今是宮嬪，根本沒有隨意出入皇宮的自由。無奈，她只能等太皇太后回宮才敢去跪求出宮令牌。
坤熹宮的宮人從不用正眼看她。這次如同以往一樣，哪怕她磕破了頭、哭得聲音沙啞了，也沒有人願意為她進去稟告一聲。不僅如此，宮人們看著她的眼神簡直就像是看一個死人。
無奈，她只得去了協助太皇太后管理後、宮的太皇貴太妃宮裡。同樣，無人搭理她。最後，竟然還是喬嬤嬤幫了她。
這位慣常總是譏刺她的老嬤嬤找到她，把她攙起來，扳正她的臉，對她說，誰也救不了東昌蘭真公主！也沒有人願意去救東昌蘭真公主！別廢力氣了！
淳貴嬪被喬嬤嬤半扶半抱在懷裡，聽這位老嬤嬤簡單地講述了事情經過。聽罷，她便知道，她的母親大人這次真的是自尋死路，不會有人敢救她！而那個將母親大人推出去的人，不是別人，正是她拋棄所有不顧一切也要嫁的那個人——皇上！
淳貴嬪不是傻子，哪怕當時又是恐懼又是傷心得糊塗了，只要冷靜下來，她便不難猜到，皇上為了保全永泰親王，只有犧牲她的母親東昌蘭真公主。
此念一起，她萬念俱灰。不管母親如何待她，那畢竟是她的生身之母，是現在她唯一的親人。況且母親的話再難聽，到底仍然幫她在宮中鋪了一些路，交給了她一些人脈。否則，在太皇太后一手遮天的後、宮，她的處境會更加艱難，說不定連溫飽都無法保證，連皇上的一面也見不著。
明明是皇上拋棄了母親這個盟友，他自己沒辦法救人，卻讓她這個出族的不孝女去求父親。母親之所以下獄，鄭家功不可沒，又怎麼可能再去救人？更何況，母親給父親和鄭家帶來了那麼大的恥辱。說是和離、老死不相往來，實則與生死仇敵也差不多。
但不管希望多麼渺茫，淳貴嬪還是苦苦求了喬嬤嬤，希望她能幫自己拿到出宮令牌。為此，她不惜向這個老宮人下跪磕頭。喬嬤嬤憐憫她，當真帶她重回坤熹宮，為她求到了出宮令牌。
淳貴嬪離宮後，飛速直奔鄭家大宅。她的父親昌國公到底還是疼愛她，聽說她獨自出宮求見，不顧昌國公世子的阻攔見了她。
父女倆數月未見，彼此都覺得陌生許多。淳貴嬪一見父親尚在盛年便鬢髮皆白，當即軟倒在地痛哭失聲。昌國公見女兒瘦成了骨頭架子，臉色也黯
