眼看到年底，沈溪仍舊按部就班在家休沐，順帶做些兼職，本職工作反倒被他放在一邊。
冬天京城很冷，沈溪不時出來走走，多是去惠娘處，偶爾也會去馬憐那邊，但基本不會在外過夜。
主要是因為此時他萬眾矚目，需要主動避諱一些事。
此時京城很熱鬧，幾乎所有大明藩屬國的使者匯聚一堂，會同館內住不下，有許多甚至安排住進了東單牌樓附近的諸王館。因沈溪具體負責接待事宜，想來給他送禮的人很多，但基本找不到門路。
哪怕那些番邦使者收到風聲，說是大明皇帝給了沈溪收禮上的種種便利，想要主動送禮攀附，但沈家的高門檻卻不是隨便說進就能進的。
至於朱厚照，的確履行了對沈溪的承諾，利用清晨睡覺前的時間，在奉天殿連續舉行兩次朝會，但都是半個時辰內便草草結束，基本沒掀起什麼波瀾。
最初朱厚照確實是一旬舉行一次朝會，但久了便恢復常態，隨後大半個月都沒召集朝議的意思。
因謝遷和沈溪都在休沐，這會兒沒人跟他叫板，所以朝會說停也就停了。如此晃眼到了臘月，京城接連下了幾場大雪，整個城池都被冰雪覆蓋，銀裝素裹，分外妖嬈。
這天沈溪一如往常留在家中書房處理公務，朱鴻忽然前來通稟，說是鴻臚寺的官員前來求見。
「跟他們說，陛下暫時沒時間賜見，讓各藩屬國使節安心在會同館和諸王府等候，或許開春後才有機會拜見陛下。」沈溪對朱鴻道。
朱鴻問道：「老爺，事情未必跟番邦使節有關，您還是去見見吧！」
沈溪擺手：「你只管這麼說，這兩天我可能會忙一些，沒時間打理禮部和鴻臚寺的事情，讓他們多派人手盯住那些番邦使節，別在京城惹出什麼事端，否則不好收場！」
「是，老爺。」
朱鴻領命而去。
沈溪伏案將信函寫好，裝入信封，放進懷中，起身往外走。
這時朱起過來問詢：「老爺，今天外面天氣很冷，要不給您準備件厚實點兒的衣服？」
「不用了。」
沈溪一擺手，「今晚不用留門，我不會回來……這幾天加派人手，守護好府宅，周圍若有陌生人窺伺，一概驅離。」
「好，老爺。」
朱起送沈溪出了府門，此時外面已準備好轎子，街路積雪都沒完全掃乾淨，沈溪便出門去了。
……
……
豹房內，朱厚照的小日子過得無比舒坦。
跟佛郎機人的貿易暫時還沒有進項，不過他手頭還算闊綽，主要是來自兜售司禮監掌印和秉筆太監賺取的銀子，夠他揮霍一陣了。
沒有謝遷和沈溪找麻煩，朱厚照非常愜意，每天換著花樣吃喝玩樂，只是有一點他不甚滿意，就是無法從民間搜羅美女，這也是為了履行當初對沈溪的承諾，即便江彬提出暗中幫他搜羅女人，也為朱厚照拒絕。
在這期間，朱厚照出過幾次豹房，逛了逛城裡的秦樓楚館，也去赴過蘇通和鄭謙二人舉辦的宴席。
大雪封城後，朱厚照便沒出過豹房大門，不過卻開始琢磨把蘇通和鄭謙叫到豹房來玩。
「……他二人，算是朕的朋友，得好好款待一下，不能有絲毫怠慢。」
朱厚照這天早上休息前，對小擰子和江彬作出如此交待，「今天朕要在豹房設宴，除了必要的南戲外，再就是安排教坊司前來表演歌舞，新近排練的曲目全給朕拿出來……朕好不容易請回客，你們若辦不好，那就是砸朕的招牌！」
「是，陛下。」
小擰子忙不迭回應。
朱厚照突然想起一件事，問道：「這兩天怎麼沒見到張苑……哦對了，錢寧可回來？」
小擰子道：「張公公忙於公事，沒到豹房來求見陛下……至於錢指揮使，他不是出京去經辦大案了麼？奴婢對此不是很清楚。」
朱厚照皺眉：「本來說不費什麼工夫便可查清楚，結果卻是一去便杳無音訊，這算什麼？打著朕的名號出去遊山玩水？」
江彬道：「陛下，或許因為大雪封山，河流冰凍，路上有所耽擱吧。」
「嗯，可能是這樣。」
朱厚照頷首道，「先不管他了，總歸朝中一切太平就好，若沈先生前來，一定要記得通知朕，旁人嘛……就算了。」
小擰子和江彬感覺到，朱厚照對於朝事根本不想理會，對百官更是有一種發自內心的厭惡，唯獨對沈溪「情有獨鍾」，大臣中只有沈溪才可以隨意面聖，連小擰子和江彬都不敢阻攔。
……
……
皇帝要休息，小擰子和江彬識相地退出寢殿，二人要去安排宴席，以便朱厚照接待蘇通和鄭謙。
江彬問道：「擰公公，陛下為何要款待宮外人？這兩位究竟是何來頭？」
小擰子道：「你不知其中因由，陛下每次去見這兩位，江大人都沒隨行，這裡咱家提醒一句，這二人是陛下相識於市井的朋友，舉人出身，由沈大人引薦到陛下跟前，聽說是沈大人參加科舉時的同窗。」
「沈大人的同窗？」
江彬覺得非常新鮮，「沈大人如此年歲便登高位
