在張太后的主導下，朝中開始頌揚起楊廷和的豐功偉績。筆神閣 bishenge.com
一切從楊廷和年少成名講起，說他十二歲鄉試中舉，十九歲中進士，乃是天下間少有的神童。然後又說楊廷和參與編修《憲宗實錄》和《會典》時，每次對內容草擬，作為副總裁官的時任宰輔丘濬竟不能更改一字，丘濬因此稱讚他有良史之才。
說完才華又說孝義。弘治十二年，楊廷和祖母去世，他毅然拋下左春坊左中允這一前途無量的職務，回家丁憂，三年後才復出，錯過了關鍵的為當時還是太子的當今天子朱厚照講解、讀書的機會。
反觀某人，祖母去世竟然不歸家丁憂，反而利用楊廷和不在朝的機會，通過巴結太子地位迅速躥升，進而竊取高位，簡直是恬不知恥……目標直指沈溪。
說完孝義又說官場成就。
楊廷和於弘治十一年主持順天鄉試，弘治十八年又主持會試，可謂桃李滿天下；自從入閣以來，做事矜矜業業，為扳倒劉瑾立下汗馬功勞……得，又把沈溪的功勞強行安排到楊廷和頭上。
消息越傳越廣，很快便京畿皆聞，朝廷上下都知道，有人想要強推楊廷和接替謝遷卸下的首輔之位。
英國公張懋的府宅。
張懋仍舊跟平常一樣與夏儒下棋。
如今張懋的身體大不如前，背後需要找東西靠著。儘管此時門窗緊閉，但他依然不斷捂嘴咳嗽，然後側首吐痰。
旁邊立著兩個侍女，一個端著痰盂，專門為張懋接痰，另一個則不停地拿著乾淨的錦帕為張懋擦拭嘴角。
「這步棋老朽終於看懂了。」
張懋一陣劇烈咳嗽後，突然手托著下巴，若有所思地道，「沈之厚此番回來，有很大可能會執掌朝堂權柄……隨著謝於喬退下，朝中能跟他作對的人少之又少，這中間最不甘心的，恐怕就是張氏外戚一族了。」
夏儒手上捏著枚棋子，遲遲沒有落下，心有所感之下，抬起頭來，目光凝視張懋，神色間滿是遲疑。
對旁人來說，可以在張氏外戚和沈氏外戚相鬥中做出中立或者是傾向於沈溪的態度，以此確保自己的地位。
但夏儒卻不行，因為他自己也是外戚，同時還是三家外戚中勢力最弱的存在。因為張太后跟夏皇后的良好關係，以往夏家一嚮往張家靠攏，此番感受到了巨大的壓力。
夏儒心想：「英國公明知我夏家跟張氏外戚走得近，為何非要在我面前表達如此感慨呢？」
夏儒腦子急速轉動，突然問道：「張老準備在沈國公回朝後，往哪方傾斜？」
張懋笑盈盈地望著夏儒，道：「那依國丈的意思，本公該如何做才妥當呢？」
一時間夏儒不知該如何回答，顯然他不想做選擇。
張懋明白夏儒的心態，搖了搖頭，「張氏一門以往無人可撼動，便在於先皇只有張皇后這一脈外戚，但自古以來皇帝只娶皇后一個的只有先皇一人……或許國丈現在還不甘心陛下另立皇后之事吧？」
夏儒此時已無心思考下棋之事，手上的棋子不由放回棋盒中，神色稍顯焦躁不安。
過了好一會兒，夏儒才幽幽說道：「自古以來，同時立兩位皇后的，恐怕也是絕無僅有了吧？」
張懋收起笑容，這個時候他已經笑不出來了，神色變得嚴肅起來：「國丈，恕我直言，之厚這些年做的事情，其實對咱這些老傢伙來說，有益無害，朝廷因他而威震四夷……你認為呢？」
夏儒在認真思考後，重重地點了點頭，算是同意張懋的說法。
「唉！」
張懋突然又嘆了口氣，道，「奈何陛下要收攏沈氏一脈為其所用，便做出另立皇后的決定，站在陛下的立場，這麼做無可厚非，畢竟以如今沈家的地位，再讓沈家小女入宮為嬪妃，怕是之厚不會同意。那位可是陛下在東宮時的先生，在朝如日中天，非比尋常啊！」
夏儒苦笑了一下，道：「其實我並不怪沈家搶奪皇后之位，而是慚愧於陛下對小女情分太少，這國戚之名，名不副實啊。」
張懋道：「即便如此，難道你就眼睜睜看著另外兩家國戚做大，不做努力了嗎？這個時候，必須要做出選擇了！」
夏儒聽到
