船有了，火炮有了，軍糧和物資也準備齊全，下一步就是出兵。
出兵之日定在十月二十九，歸期則定為臘月十五，這一路一個半月，歸來後正好方便各衛所官兵回家過年。
沈溪作為三省督撫，不需要親自到第一線衝殺，但需要他坐鎮中軍，對前線戰事及時作出調度。
主要是沈溪擔心手下官兵無心剿匪，敷衍了事，又或者因為指揮不當而致損兵折將，這次剿匪作戰聲勢浩大，不容有失，一旦出現潰敗或者損失嚴重的情況，他作為負責平匪的三省督撫，罪責難逃。
沈溪不想冒險，只能親自上陣。
有家室的男人，出征前最麻煩，跟前兩次上戰場不同，之前他去泉州和延綏，都不能提前預知會遭遇戰事，此番就算掃蕩的匪寇沒有佛郎機人和韃靼人那麼棘手，可謝韻兒等女仍舊放心不下。
知道沈溪要走，不但家裡的女人對他多了幾分痴纏，連養為外室的惠娘和李衿也依依不捨。
甚至謝韻兒提出，沈溪早些納尹文和陸曦兒過門。
沈溪並未同意。
「既然是要防止有個什麼三長兩短，何必這個節骨眼兒上讓小文和曦兒過門呢？若她們剛進門就做了寡婦，我對不起她們，若我真有去無回，你把小文和曦兒找戶好人家嫁了，你自己……」
沈溪話沒說完，就被謝韻兒用手給掩住嘴，謝韻兒又羞又急：「相公怎麼老說這些不中聽的話？」
沈溪笑著把謝韻兒抱起，讓她坐在自己的腿上，道：「那就說點兒中聽的，韻兒，你何時為我開枝散葉？」
「相公愈發沒個正經，也不見相公多疼惜黛兒和君兒兩位妹妹，卻來為難妾身。妾身有平兒一人，已經知足了。」謝韻兒有些埋怨道。
沈溪搖搖頭：「誰為我生兒育女不是一樣？平日為夫可是儘量把一碗水端平，並未厚此薄彼。」
兩個人正溫存時，門口有人影晃動，沈溪知道是林黛，每次他在書房，林黛總會有意無意過來看看，尤其是輪到她自己跟沈溪同房那一天，生怕沈溪在白天跟謝韻兒或者謝恆奴兩姐妹好過，晚上到了她房裡沒精神。
「黛兒，老爺要領兵出征，這幾天你在家裡多陪陪老爺，不許胡鬧，知道嗎？」謝韻兒被林黛撞見她跟沈溪親密地擁抱在一起，趕緊把笑容收起來，擺起大婦的威嚴說道。
等謝韻兒離開時，發覺因為心情緊張和愧疚，腿腳有些發軟。
林黛進得門來，把一杯香氣四溢的茶盞放下，連話都沒說，悶悶不樂轉身就走，沈溪拉了她一把，卻被她生氣地甩開，然後連頭也不回出門去了。
沈溪不禁哭笑不得！
既然你故意跟我置氣，何不等你回房後自個兒生氣？這下倒好，我大好興致就被你給破壞了！
謝韻兒走了，你也離開，那我只好去找君兒溫存一下！
沈溪從書房出來，抬頭一看，陽光燦爛，又是一個大晴天。沈溪直接來到側院謝恆奴的房門前，還沒進去，就聽裡面傳來「咯咯」的笑聲，不用多想便知是陸曦兒發出的。
失去母親後，陸曦兒成長了許多，不過小丫頭如今尚未及笄，很容易把痛苦的過往給遺忘掉，尤其是在跟尹文和謝恆奴兩個小姐妹朝夕相處後，讓她重拾童年沈溪和林黛陪她玩耍時的歡樂。
沈溪推開門進去，只見三個年歲相當的丫頭正圍坐在桌子前打紙牌，她們面前還有幾個竹籤，那是她們用來計算輸贏的。
「七哥！」謝恆奴正好對著門口，見到沈溪進來，歡快地起身跑到沈溪面前，媚眼生俏，巧笑嫣然。
沈溪之前最怕謝恆奴進門後吃苦，不能接受與人分享丈夫，但謝恆奴十五歲進門，童心未泯，對於沈溪的感情更類似於情郎，愛慕和眷戀同時存在，她雖然也對閨房之事喜歡，但沒有日思夜想的程度，反倒享受當下這種既做朋友又做情人的感覺。
如今她有兩個小姐妹相伴，彼此情投意合，哪怕成婚後馬上千山萬水來到嶺南，她都表現得很堅強。
「在玩牌呢？怎麼不叫黛兒姐姐一起過來？」沈溪笑著問道。
陸曦兒撅起嘴：「四個人玩的話，一人手裡才幾張牌？不好玩，還是三個人鬥地主好！」說白了，林黛的孤芳自賞，讓她
