土木堡城西指揮所內，沈溪剛剛得到韃靼人準備再次起攻城的消息。
沈溪一時間尚有些不敢相信，這會兒他頭腦昏昏沉沉，因為人在病中，連思緒似乎也變得遲鈍了。
「沈大人，千真萬確，韃子派了一支百人左右的隊伍，一口氣殺到了城北五里左右，在查看過我方前沿陣地後便選擇退去。因未得您的指示，我方設置在塹壕核心區的炮兵陣地沒有開炮……現在請您示下，再有類似情況，是否起攻擊？」
劉序神色顯得有些迷茫，沈溪制定的應對策略，他雖然已經聽過多遍，但還是不能完全理解。
比如對戰鬥時機的把控，又或者是對敵方斥候的限制，他都沒有完全按照沈溪的要求來做。
沈溪沉著臉問道：「才一百多人的韃靼騎兵隊伍，居然讓他們來去自如，那我等還修什麼戰壕？再有這種事，用得著問我嗎？只管給我開炮轟他娘的！你們嫌炮彈少了，還是官兵畏敵如虎？」
劉序原本以為自己做出避免交火的指令是正確的，但在見到沈溪之後，他才知道自己惹禍了。
沈溪罵了一句，便沉默下來，側過頭凝眉思考，他需要儘快將整件事理清楚。
「韃靼派人來刺探我方戰壕的構築情況，明韃靼人已做好攻城的準備，但他們只是在我們的外圍陣地打轉，沒有深入到我們的核心塹壕區，顯然也是擔心遭遇陷阱或者我軍的伏擊，心有忌憚。」
「傳令三軍將士，繼續修築戰壕，不能有絲毫懈怠，現在大多數戰壕都已經拓寬加深，但眼看大戰在即，後續工程也千萬不能懈怠！」沈溪下令。
沈溪話稍微用力，嗓子癢，忍不住大聲咳嗽起來。
劉序杵在那裡顯得很緊張，沈溪這兩染恙在身，他是知道的，現在三軍上下跟他的心情相仿，誰都不想看到沈溪倒下。
「大人，您切莫動怒，是卑職思慮不周，以後絕對不會再犯錯！我這就帶人去修戰壕，戴罪立功。您先休息吧，在韃子全面攻城前，您可千萬不能有事！」
劉序很懂規矩，沈溪不想看到他，他在見完沈溪後就趕緊告辭離去。
等人離去，雲柳才敢上前攙扶沈溪坐下。
「我沒事。」
沈溪想了想，吩咐道，「傳令斥候，一旦韃靼營中有風吹草動，第一時間傳報本官，此戰……絕不能讓韃靼人動突襲，而我三軍懵然未知！」
很快一時間過去。
十月二十二日，申時剛過，北風凜冽，土木堡城塞內外都被寒氣籠罩，氣冷得幾乎到了滴水成冰的地步。
自從早上開始，城塞外拓寬加深戰壕的工程便不得不停止下來。但官兵們並沒有閒下來，把一桶桶熱水提上城頭，順著城體潑下去，很快整個城池的牆體便封凍成了冰牆，光滑不還很堅固，韃靼人再想輕鬆破城可沒那麼容易了。
沈溪站在城頭，儘管身上裹著厚厚的羊皮襖，但也感到一股徹骨的寒冷，這是之前幾他都不曾領受到的。
拿著望遠鏡查看半個多時辰，沈溪將手放下來，正前方的土木堡山下，韃靼人已將營地前壓到距離城牆不到六里的地方。
「一夜之間，韃靼人便將營地向前推進了五里，看來這一戰無可避免了！」沈溪感慨地道，「只是不知這一戰後，城中有多少人活著！」
雲柳問道：「沈大人，這一戰無可避免了嗎？」
沈溪微微點頭：「嗯。」
雲柳道：「那大人更應該下去休息了……一旦開戰，三軍將士還等沈大人指揮調度，如果沒了您這個主心骨，這一戰恐怕真的沒什麼指望了！沈大人，卑職已讓人為您準備參茶，您還是補補身子吧！」
土木堡內尚有參茶可以喝，沈溪有些意外，但他知道這是雲柳帶在身上的，顯然為了他已經盡心盡力。之前他還對雲柳和熙兒些許敬而遠之，但在他生病這段日子，雲柳和熙兒對他照顧得無微不至，心裡要不感激那是不可能的。
沈溪一擺手：「傳令下去，讓官兵們都吃頓好的，每人提供二兩燒刀子，我想這樣的分量足夠禦寒了。今都給我打起精神，跟韃靼人好好一戰，如果這一仗能能贏，大家就可以回加見老婆孩子，如果不能勝，那就長埋在此。」
「代我告訴弟兄們，即
