19世紀末20世紀初，帝國主義已經瓜分亞洲、非洲、拉丁美洲殖民地和半殖民地，由於各國分髒不勻，帝國主義過渡時期產生的矛盾在短期內得不到調和，新舊殖民主義的對立矛盾開始激化。為了達到重新瓜分世界和爭奪世界霸權，史無前例的全球大搏擊已經拉響了戰爭的警報。
1914年6月28日奧匈帝國皇儲迪南大公夫婦在塞爾維亞首都塞拉耶佛被刺身亡。一個月後，奧匈帝國受德國的挑唆與支持，以「塞拉耶佛事件」為由，正式向塞爾維亞宣戰。接著，以德國為首的各同盟國和以英、法為首的協約國開始訴諸武力，揭開了第一次世界大戰的序幕。
隨著戰鬥的逐漸深入，交戰國之間的戰場出現了些微妙的變化，並直接導致德意志帝國面臨東西兩線作戰的局面，尤其是西線戰場戰鬥膠著，英、法、德都付出了巨大的代價。
八月，這個讓世界上很多地方人都感到忌諱的月份，註定不會平靜。由於當時的德國東部戰線第八集團軍總司令馬克西米連?馮?普里特維茨缺乏實戰經驗，沙俄第一集團軍總司令連年坎普夫率領的沙俄第一集團軍和由薩姆索諾夫率領的俄第二集團軍長驅直入，相繼占領了奧匈帝國的加里西亞和德國的東普魯士。
不久，科布倫次德國最高統帥部馮?毛奇給東部戰線發來電報，通知第八集團軍總司令馬克西米連?馮?普里特維茨和時任西線總參謀長瓦爾德澤就地退役，他們的工作由新任總司令保羅?馮?興登堡將軍和新任參謀長埃里希?魯登道夫將軍所取代。
戰端一開，國家的能源物資便顯得尤為重要，為了更好地服務兩線戰場，德意志帝國不得不在全國範圍內開展聲勢浩大的礦藏資源大分配，將以往的能源戰略重心由生活用品轉變為軍事工業。
柏林選帝侯大街，因為是戰時，無論國府政要還是一般職員，進出都必需接受軍警極其嚴格的檢查。埃里克?艾德里安今天也來了這裡，但這跟他平時去菩提樹下大街辦理公司事務不一樣，而是受邀參加今天舉辦的軍械委員會的例行周會。
這是一個非同尋常的會議，直接是由軍方主持的。既然是資源重新分配，必定會傷及一部份人的即得利益，埃里克?艾德里安心裡明白，這個政府與資本家之間飲鴆止渴、割股療飢的會議，有好戲看了。
烏煙瘴氣的會議大廳里，充斥著原生雪茄、葡萄酒和生魚片的混合氣味。那些平時極盡儒雅風度的紳士和貴族們突然搖身一變，儼然一個個庫達姆街頭巷尾赤膊上陣的流浪漢，在莊重嚴肅的議會大廳里不顧體面地咆哮、指責，有的乾脆爬過人牆、擼起袖子、站在議會廳的長條橙上高聲抵制這次資源的重新分配。
擔負會場警衛任務的士兵們沒有絲毫上前阻撓的意思，抑或是看看熱鬧、聽聽吵架遠遠勝過枯燥的站崗。顯然，這種情況他們都習以為常了，換言之，這樣的現象也不是士兵們能解決得了的。
艾德里安找了個靠牆角的位置坐下，掏出一根全新的雪茄菸費力的點燃後也悠悠的看起了熱鬧。
「等著看吧，今天你可能要被榨油了。」一位滿嘴噴著酒氣、乾癟精瘦的老頭子將一根油光閃亮的手杖往腋下一夾，束了束黑色的領結，大大咧咧地坐在艾德里安身旁的空座上，似乎是自顧自地說道：「我有一個非常可靠的內部消息，艾德里安先生，你旗下的礦業公司可開採的資源已經占到了全國的半數，這次肯定難逃此劫。」
艾德里安沒有理會，他知道這人是誰，德國剛剛冒頭不久的本土新興企業老闆卡爾?本茨。不過艾德里安知道，現在的本茨汽車公司名氣不大是因為整個行業都處於起步發芽的階段，此時的卡爾?本茨只不過就是德國一位普通的巴登符騰堡州的卡爾斯魯厄人而已。遙遠的後來，這個品牌逐漸為人們所熟知，直到成為這個行業的世界巨頭企業之一——奔馳公司。
艾德里安的眼角不由自主地抽搐了幾下，瑪德，天知道這次會出多少血。
就在艾德里安還在思考著如何避免更大損失的時候，一位上校模樣的軍官在幾名衛兵的簇擁下昂首闊步地進入了會場，並徑直站立在主席台的正中。原本吵吵嚷嚷的會場慢慢安靜了下來，那些剛剛還在為自身利益奮不顧身的紳士和貴族大佬們也開始找到真正屬於自己的座位。
第1章 震驚帝國的大禮
