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前面已經提到，斯普魯恩斯的主要任務是協助索羅門群島上的守軍，阻止中國軍隊攻占這座極為重要的群島。
問題是，斯普魯恩斯非常清楚，這是一個無法完成的任務。
在不考慮運氣因素的情況下，美軍幾乎沒有勝算。除了兵力上的差距，還有雙方戰鬥力上的差距。
美國海軍開赴戰場之前，中國海軍已經在戰火中磨練了一年多。
雖然在此之前，沒有幾個人看得起中國海軍，甚至沒有多少美軍官兵熟悉中國，但是斯普魯恩斯早就認識到，中國海軍走了一條不同尋常的發展道路，不是中國沒有打造世界級海軍的實力，而是中國的海軍領導人非常清楚未來的海戰會是個什麼樣子，具有超乎尋常的戰略眼光。
當然，最初的時候，斯普魯恩斯也不相信航母能夠取代戰列艦。
直到一九三三年，中國海軍幾乎在僅一靠一艘只能搭載三十多架戰機的小型航母的情況下，擊敗了西太平洋地區最強大的日本海軍，贏得了中日朝鮮半島戰爭的勝利，斯普魯恩斯才猛然認識到，中國海軍走在了最前面。
可惜的是，這個時候的斯普魯恩斯只是一名海軍上校，而且是一個沒有發言權的上校。
雖然在此之後，美國海軍也加快了建造艦隊航母的步伐，一口氣建造了三艘「約克城」級，還建造了「突擊者」號，「列克星敦」號與「薩拉托加」號則接受了現代化改裝，去除了所有與航空作戰無關的設備。但是僅僅有航母是不夠的，關鍵還得看是否知道該如何使用航母。
也正是在這個時候，斯普魯恩斯開始關注海軍的航空作戰戰術。
事實上，很多時候，斯普魯恩斯都在向中國海軍學習。大戰爆發後，中國海軍在西太平洋戰場上的一系列漂亮戰鬥，不但讓斯普魯恩斯開了眼界，也讓他堅信，航母將取代戰列艦主宰海洋。
可惜的是，斯普魯恩斯依然是人輕言微。
雖然深得尼米茲的器重，但是斯普魯恩斯在海軍中沒有什麼根基，也不像哈爾西那樣有極佳的人緣關係。
為此，斯普魯恩斯錯過了一個大好機會。
這就是，在開赴西南太平洋之前，斯普魯恩斯就向尼米茲提出建議，把三支航母大隊編在一起，並且暗示尼米茲，他有能力來指揮這支規模龐大的艦隊，並且有把握擊敗不可一世的中國海軍。
只是，尼米茲沒有採納他的建議。
以當時的情況來看，就算尼米茲信任斯普魯恩斯，也知道斯普魯恩斯有這個能力，他也不可能把六艘艦隊航母全部交給斯普魯恩斯。原因很簡單，斯普魯恩斯還不夠格，排在他前面的艦隊指揮官多了去。
當時，尼米茲能做的，就是任命哈爾西為戰區艦隊司令官，從而讓哈爾西不能直接干預艦隊作戰。
問題是，弗萊徹也是艦隊指揮官，而且資歷在斯普魯恩斯之上。
結果就是，斯普魯恩斯並沒有獲得夢寐以求的艦隊指揮權，不得不跟弗萊徹、這個資質平庸的將領平分指揮權。
顯然，結果好不到哪裡去。
雖然在「珊瑚海大海戰」中，弗萊徹沒有犯原則性錯誤，但是可以肯定一點，即如果是斯普魯恩斯在指揮第一航母大隊，那麼在明知道中國艦隊已經進入珊瑚海，而且有可能在珊瑚海南部海域活動，加上另外兩支航母大隊正從珊瑚海北部海域全速南下的情況下，他肯定會讓艦隊全速北上，而不會花時間進行補給作業。這樣一來，在第一航母大隊遭到中國艦隊攻擊的情況下，派出去的偵察機就有很大的把握髮現中國艦隊。如果偵察機首先發現了中國艦隊，就有時間組織艦隊防空。即便沒有能夠提前發現中國艦隊，也能夠及時為友軍提供至關重要的情報。這樣一來，在第二天的戰鬥中，美軍就能掌握主動權，也就有更大的把握擊敗中國艦隊。
顯然，弗萊徹太謹慎了。
實戰已經證明，以航母為核心的航空作戰最不需要的就是謹慎，特別是在戰機一閃即逝的情況下，謹慎只會錯失機會。在海戰中，錯過擊敗對手的機會，等於喪失主動權。原因很簡單，機會
