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七點二十分，斯普魯恩斯下達命令，讓兩艘航母緊急出動一批偵察機，並且命令落在後面的三艘小型航母讓所有戰鬥機都升空，並且把大部分防空戰鬥機都派到西面，做好攔截敵機的準備。
雖然斯普魯恩斯平常沉默寡言，但是絕對不是那種優柔寡斷的人。
只是，這次斯普魯恩斯的決策做得太快了一些，反而起到了負作用。
要知道，在派出第一批偵察機之後，「約克城」號與「大黃蜂」號上的航空勤務人員就在為執行攻擊任務的戰機做升空準備，比如為轟炸機與攻擊機加油與掛在炸彈，飛行員則集中在航空作戰中心，聽取任務簡報。因為偵察機不可能迅速返回，所以完成準備工作的戰機都被送上了飛行甲板。
結果就是，在斯普魯恩斯下達命令之後，還得清空飛行甲板，以便讓偵察機起飛。
這番折騰，至少要花掉半個小時。
所幸的是，三艘小型航母沒有受到影響。因為航速不高、飛行甲板也不夠長，又沒有安裝彈射器，所以三艘小型航母都沒有搭載笨重的魚雷攻擊機，主要搭載的是戰鬥機，以及少數俯衝轟炸機。按照斯普魯恩斯的安排，三艘小型航母主要負責提供防空戰鬥機，並且承擔第二波攻擊任務。也就是說，在兩艘艦隊航母發起攻擊的時候，三艘小型航母將派出所有戰鬥機執行防空任務。如果第一輪攻擊沒有打垮第一戰鬥艦隊。三艘小型航母將出動俯衝轟炸機進行第二輪打擊。
也正是如此，三艘小型航母才非常及時的讓防空戰鬥機升空。
在斯普魯恩斯下達命令後大約十分鐘，也就是七點半左右，「約克城」號收到了一架偵察機發回的報告。
發現了第一戰鬥艦隊，而且飛行員目視確認至少有三艘艦隊航母！
這下。把斯普魯恩斯嚇了一跳。
要知道，偵察機報告的位置坐標。就在倫內爾島東南，離第31艦隊五百公里左右，根本算不上遠！
顯然。斯普魯恩斯最初的猜測是正確的。中國艦隊已經南下，而且在尋求決戰。
這次，斯普魯恩斯更沒有遲疑，立即下達了攻擊命令。
問題是，航空勤務人員正在清理甲板，而且首先把占用了升降機位置的俯衝轟炸機與戰鬥機送進了機庫。也就是說，除非讓魚雷攻擊機首先升空，不然就得花一些時間，把送回機庫的戰機再次送上飛行甲板。
有趣的是。斯普魯恩斯沒有抓住這寶貴的機會，即沒有首先讓魚雷攻擊機升空。
以當時的情況來看，斯普魯恩斯很有可能擔心魚雷攻擊機單獨發起進攻，不但對中國艦隊毫無威脅，還會損失慘重。之前的戰鬥已經表明，單獨戰鬥的魚雷攻擊機在戰場上根本沒有生存的機會。
結果就是，兩艘艦隊航母又花了十多分鐘才完成攻擊前的準備工作。
可以說，如果那架發現了第一戰鬥艦隊的偵察機晚幾分鐘發回電報，第31艦隊還會遇到更大的麻煩。這就是，按照美國海軍的操作守則。任何戰鬥機在送入機庫之後，必須立即放光油箱裡的燃油，並且卸下沒有用掉的彈藥，絕對不能在機庫內存放燃油與彈藥，以免在受到創擊時遭受更大的損失。要是再過幾分鐘，美軍的勤務人員就會開始這一作業，從而需要花更多的時間為戰機重新夾注燃油、掛在炸彈，也就需要花更多的時間才能完成攻擊前的準備工作。
只是，晚這十多分鐘已經足夠了。
別忘了，第一戰鬥艦隊的偵察機只比第31艦隊的偵察機晚了十多分鐘出發，而且中國海軍艦載偵察機的巡航飛行速度更快。
七點四十分左右，美軍戰艦上的雷達探測到了那架正高速逼近的偵察機。
雖然美軍的防空戰鬥機已經起飛，而且已經趕到，但是依然沒有能夠把那架「鸕鶿」攔截下來。
當時，中國海軍艦載航空兵已經全面淘汰了「翠鳥」式俯衝轟炸機，開始用「鸕鶿」執行偵察任務。前面已經提到，與「翠鳥」相比，「鸕鶿」不但飛行速度更快、航程更遠，而且俯衝性能更加出色，敏捷性也有所提高，因此在遭到戰鬥機攔
第二百一十六章 爭分奪秒
