供香在大成殿的供案上散出裊裊淡煙。葉佐蘭從蒲團上站起身，捋平衣褶，耳邊響起了悠遠洪亮的鐘聲。
鐘聲意味著國子監內例行的升堂晨會儀式即將開始。洪先生領著葉佐蘭從孔廟大成殿的西掖門進入國子監，向西北穿過馬球場，很快就看見了維亨堂。
維亨堂是國子監內會講與升堂的地點。葉佐蘭放眼望去，只見堂前的空地上已經黑壓壓地排滿了學生，俱是一樣的青衿袍服，全都垂手肅立著，不發出半點兒聲響。
洪先生小聲叮囑葉佐蘭：「國子監乃是治學修身的地方。但是你能學到的東西，遠比書卷里的更多。若是學習與生活上還有什麼不便，儘管到繩愆廳來找老夫。」
說到這裡他停頓一下，又壓低了聲音道：「然而，若是同學之間相處出了問題，老夫卻更希望，你能夠獨自尋找解決之道。」
葉佐蘭隱約覺得洪先生話中有話，然而還沒來得及仔細咀嚼，就被領到了太學第二列學生的末位位置站好。
洪先生這一走，周圍的學生似乎有所放鬆，衝著葉佐蘭投來了或明或暗的目光。這些學生大多十四五歲年紀，更大一些的二十歲出頭。在葉佐蘭看起來，他們都是身材高大，即使最矮的也比自己高出將近一個頭。
被這許多人圍著打量，並不是什麼愉悅的事。葉佐蘭卻不畏懼，乾脆將斗篷脫下。
這下子，圍攏過來的目光之中更多了幾絲驚詫。
葉佐蘭尚未到束髮之年，平日裡就扎著雙髻，垂下來掩住鬢髮。今日出門之前，母親還特意在他的髮髻上插了幾朵歲蘭。黑紫的蘭花，烏黑如緞的長髮，更襯得他面若白玉。
更何況葉佐蘭還承襲了來自母親的靈秀美貌，柳葉般的挑眉，紅馥馥的軟唇，長睫下的明眸蒙著一層溫潤的水汽。乍看上去，簡直就好像是十二三歲的昳麗少女，讓那些圍觀的學生連連倒吸涼氣。
眾人就這樣或明或暗地打量了一會兒，忽然聽見維亨堂那邊有動靜傳來——原來是最先入堂行禮的國子學生們出來了。
務本坊的國子監乃是大寧朝的最高學府，監內辦有「六學」。除去書、律、算三門乃是專業學科之外，國子學、太學和四門學研讀得都是儒家經典，只是學生出身地位有別。
這其中身份地位最為高尚的，正是國子學生。
葉佐蘭注意到，剛才還窺視著自己的目光一個接著一個地消失了。他身邊的太學生們全都低著頭，比剛才還要肅靜的等待著國子學生們從身邊經過。
如此的靜默，不禁令葉佐蘭想起了朱雀門前，父親領著自己向吏部尚書垂首肅立的場面。
與洋洋數百人的太學不同，國子學生僅僅七十餘名，轉眼已經走完了將近一半。葉佐蘭發現迎面而來的青衿之中，竟然也有一人個子稍矮，而且只將長發在腦後簡單系住，顯然未到束髮之年。
難道說，國子學生中也有破格提拔之人？！
葉佐蘭自幼被人捧做神童，心氣不免有些高傲。但凡見到同齡之人，總忍不住要暗中比較一番。
倏忽間，對面的少年已經來到葉佐蘭面前。
他看起來只比葉佐蘭大了一兩歲，高得也十分有限。然而相比較葉佐蘭的單薄瘦弱，他的身板卻是結實而直挺的。再看那劍眉星目、高鼻寬額，還有微微帶笑的唇角，總之給人一種氣定神閒的俊朗感覺。
說來倒也奇怪，就在葉佐蘭偷眼看他的時候，這位少年的目光也落在了葉佐蘭的身上，而後立刻誇張地瞪著雙眼，又微微張開嘴唇——竟然像是早就與葉佐蘭相識，想要過來寒暄幾句似的。
莫非是在哪裡見過？
葉佐蘭也趕緊在心裡回想。可是想來想去，都肯定自己絕對沒有見過這個少年。
而這個時候，太學的隊伍開始進入維亨堂。國子學的隊伍則開始折向南邊，葉佐蘭就這樣與少年擦肩而過了。
太學館的學生們魚貫進入禮堂，葉佐蘭默默地跟在最後。
他看見前面的學生人手握有一塊木牌，進門後依次掛到牆上的鐵鉤上，有教官從旁監督，以避免貓膩。輪到葉佐蘭的時候，那位教官將刻有他名字的木牌交到他的手上，再由他親手掛到牆上，這便算是第一天開始了太學的生活。
