葉佐蘭倉皇轉身，對上了一個鬚髮皆白、滿布褶皺的熟悉面孔。
「忠伯？！」他愕然：「你怎麼會在這兒？」
被喚作忠伯的老頭，首先按住葉佐蘭的雙肩，將他上上下下仔細打量一番，確定無恙之後才顫聲回應。
「小少爺啊……我與那些後進的賣身家僕不同，在府上做事憑得是年限契約。那些官差們見了契約文本，便沒有將我一併捉拿。夫人因此命我尋找你和小姐的下落。」
聽見母親囑託，葉佐蘭急忙追問詳情。
忠伯拉著他的手，兩個人快步走到一處背風又偏僻的角落，這才緩緩道來。
「那是小姐剛去國子監尋你之後不久，打坊外頭來了一隊皂衣的官差，不由分說地就闖進了前院。為首的那個，手上拿著一卷文書，口稱老爺貪污了治水的款項；又收受賄賂，擅自免除他人勞役。皇上震怒，責令抄家！」
「什麼？！」
聽到這裡，葉佐蘭的身子已經涼了半截。
「我爹在都水監伏案十年，從沒有貪過別人一個子兒。如今右遷方才月余，怎麼就惹出這麼大的禍事？再說，官員抄家這種大事，尤其是旦夕之間就能夠做出的決斷？」
忠伯點頭道：「當時夫人也提出了一樣的質疑。可那些官差卻冷笑著說：『皇上查治官吏，難道還要通知你這個婦道人家？』然後不由分說，就要將她帶走！夫人情知逃不過此劫，唯有請求道：『自古以來，女子若不是自身犯法，即便是應當受累連坐的，也不必拘系。如今我願與你們前往官衙自證清白，但請容我整理容裝，戴上紗帽。』那些官差點頭答應，夫人便回到內堂……」
說到這裡，忠伯忍不住伸手抹淚。
「夫人她……她取出一包銀錢交予我手中，又竟朝我下跪，懇求我務必趕在官差之前尋到少爺與小姐，保你們的周全。夫人被帶走之後，我趕去了國子監，卻一無所獲。因此我又偷偷躲回府中……」
他哽咽了一下，又叮囑葉佐蘭：「夫人她還讓我告訴你們，千萬不能涉險去與她相見，不要與官差衝突。一旦有機會就離開京城，遠走高飛，或許還能有……能有再見之日。」
說到這裡，忠伯已是老淚縱橫，葉佐蘭也泣不成聲。
然而此地畢竟不宜久留，兩個人依舊返回廢宅祠堂。見了葉月珊，忠伯將來龍去脈複述一遍，主僕三人又是好一通垂淚。
難過歸難過，卻也並不是沒有好事。
忠伯取出葉母交託給他的錢袋，有三枚十兩、五枚五兩、四枚一兩半的銀鋌並碎銀若干，此外還有一些戒指金釧等首飾。粗略一算，倒也足夠他們一年有餘的花用了。
葉佐蘭說起他們打算往柳泉城投奔母舅之事，忠伯倒也贊同。然而他又提醒這幾日風聲正緊，各大城門恐怕都有官兵排查。不如先捱過了這一旬，等城防鬆懈，再找機會逃出去不遲。
「我有個女兒，嫁與城南一戶……手藝人家為妻。這幾日隨著夫君外出跑商，須過數日方能回返。不如我們先去他們家中暫避，待我女兒女婿歸來，他們自有巧妙辦法，保你們二人安然出城去。」
忠伯雖然並非葉府家奴，然而隨侍於葉家三十多年，忠誠可靠更勝他人。葉佐蘭的爺婆早逝，姐弟二人便一直將他當做長輩似的親近。此刻有忠伯在身邊，也總算是吃了一顆定心丸。
不覺之間，夜已深沉。
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次日醒早，街鼓未動，而主僕三人就已經開始了張羅。
忠伯取來灰土弄髒姐弟二人的衣衫，再打散頭髮，用泥土塗了臉面。還從院子裡找了一個破竹籃、一根竹竿，打扮成了行乞的祖孫。待到鼓響坊開之時，便由月珊和佐蘭攙扶著忠伯，顫顫巍巍地朝外頭走去。
天子腳下，一國之首，最講究得自然是「風水」與「威儀」。
相傳，前朝的第一任國師受命規劃詔京之時，將紫微、太微和天市三垣的位置，映射在小小棋盤之上。而後再細心推演，最終規劃成為南北通衢、東西坦道，一百零八里坊星羅棋布的壯絕國都——詔京。
時至大寧朝的開國初年，詔京飽受兵燹□□，一百零八座里坊之中竟有半數以上空無一人。□□趙化淳下令，讓大軍家眷從各鄉
