人在順境的時候希望更進一步，精益求精，在逆境的時候往往也會產生勵精圖治的雄心，扭轉局面，最危險的還是在那種既不算是順境，又不算是足以危及自身的逆境，一般人往往就會安於現狀，開始懈怠，沒了上進的念頭。
北涼正處在這種尷尬的境地，相比當年縱橫涼州，如今不得不向北魏稱臣，當然已遠非順境，可北魏並沒有發難，涼州也無大的災禍，在沮渠牧犍看來，現狀似乎又不是那麼遭，所以漸漸就成了溫水裡的青蛙。
而危機就是這樣一點點累積的，當被偶然因素觸發，終致不可收拾。
沮渠牧犍有個寡嫂李氏，是個風韻猶存的少婦，二人經常秘密 *** 而李氏不只和他亂搞，跟其他兄弟也都相處和諧，這項宮廷醜聞讓涼州百姓為之唏噓不已。
李氏隨著年齡的增長，也不想一直過這種朝不保夕的生活，於是夥同沮渠牧犍的姐姐，向王后、北魏武威公主投毒，準備害死拓跋王后，然後取而代之。
不幸消息泄露，並很快傳到拓跋燾的耳朵里，拓跋燾趕緊派名醫前往營救，終於把妹妹救活。
但憤怒卻是無藥可醫的，拓跋燾言辭尖銳地下詔索取李氏，準備對她處以極刑，以泄心頭之恨。
沮渠牧犍到底是愛這個嫂子的，接到詔書後，立即給李氏大量財產，讓她去酒泉避風頭。
拓跋燾更加生氣，準備把伐涼的計劃提前。
其實早在一年前，討伐北涼的客觀條件就已經具備了，只因缺乏特別正當的藉口而已。
早於438年5月27日，拓跋燾下令向柔然發起突擊，並於一個月後，由樂平王拓跋丕，率15個將領走東路，永昌王拓跋健率15個將領走西路，拓跋燾親率主力走中央，三路大軍齊頭並進，直指柔然腹地。
然而柔然提前獲悉敵人來犯的消息，全體北撤，以致拓跋燾最終無功而返。
但這次出軍讓柔然消停了不少，輕易不敢南下，連國民的日常生活區域也進行了強制限制，不許踏入禁區。
時至439年，因有北魏公主下嫁在前，外界都以為北魏和北涼已達成和睦相處，包括沮渠牧犍在內的北涼國民，也都沒有應敵的準備。
北魏與西域諸國建立邦交之後，每派使節到西域，經常讓沮渠牧犍做嚮導，護送渡過流沙，使節從西域回來時，也經過北涼首都姑臧，作為中轉。
本年，魏使歸來，沮渠牧犍的左右隨從向他們告密：「我家大王聽到蠕蠕可汗吹噓：『去年魏國天子親自來攻打，人馬害瘟疫，死的很多，大敗而回，我們生擒他的弟弟拓跋丕。』我家大王聽到後，興高采烈，在國內大肆宣傳，又聽說蠕蠕可汗已經派使節告訴西域各國：『魏國已經削弱，只有柔然最強大，如果魏國再派使節，不要搭理他們。』因此西域各國其實已有了二心，你們回去之後請將這一消息轉達。」
魏使回國後，以實相告，拓跋燾簡直不能相信自己的耳朵，萬沒想到沮渠牧犍竟敢放肆到這等地步，為了確信消息準確無誤，特派政府行政官賀多羅，前往北涼觀察虛實。
賀多羅最終證實了沮渠牧犍雖然表面上遵守藩屬之禮，實際卻叛離乖張，不服約束。
拓跋燾反而笑了出來，一直以來都沒找到恰當的出兵藉口，沮渠牧犍倒是打出一記神助攻。
這種出征的大事，拓跋燾當然還是先詢問了崔浩的意見，崔浩回說：「沮渠牧犍的叛逆心理已經外露，不可不殺！
國家前幾年征伐，雖然沒有什麼斬獲，但實力也沒有損失，戰馬三十萬匹，路上死亡的不滿八千，而每年正常死亡的，也不少於一萬，敵人對此不能了解，一口咬定我們的國力不能復原，現在國家西征，大軍突然到達，他們一定驚駭混亂，不知如何是好，我們准能把敵人生擒！」
拓跋燾喜道：「好計謀，我也正有此想法。」於是就在太極殿西堂，舉行了御前會議，正式下發西征的命令。
然而在會議上，弘農王奚斤等30多人，卻異口同聲地說：「沮渠牧犍是西方邊陲的附庸，臣服的心理雖然不純，但自從繼承其父的王位以來，從來沒有斷過進貢，帝國把他看作藩臣，還把公主下嫁於他，而今他的罪狀並不明顯，最好加以寬恕。
帝國新近討伐蠕
第363章 舌戰群雄
