藍田一戰，讓前秦損失慘重，桓溫乘勢推進到灞上，直逼長安城。
前秦太子苻萇被迫撤到城南防守，皇帝苻健則親率城中所有剩餘的老弱殘兵堅守國都，然後由最高指揮官雷弱兒徵集國內所有兵力共三萬人，與苻萇會師，一起抵擋桓溫。
這時桓溫卻沒有選擇繼續出擊，而是停下來安撫百姓，讓他們恢復生產，一方面替晉政府做些宣導工作，三輔郡縣都向桓溫投降，百姓紛紛帶著美酒牛肉，爭相迎接慰勞遠征軍，男女老幼在道路兩旁圍觀，年老的人無不激動地感激涕零，哭訴道：「想不到今天才看到晉軍！」
而就在桓溫駐足之際，前秦軍隊已重整旗鼓，苻雄親率騎兵七千人，突襲子午谷的司馬勛，在西部戰場上大獲全勝，司馬勛無奈只得暫時撤到女媧堡固守。
在這節骨眼上，東晉流民首領郭敞，突然生擒了陳留郡長劉仕，然後帶著所有部眾投奔姚襄，首都建康大為驚駭，緊急寫信給桓溫，並任命政府文官部長周閔，當中軍將軍，進駐中堂，豫州督導官謝尚，則從歷陽回軍，保衛京師，沿江兩岸都進入緊急狀態，嚴密戒備。
桓溫接到來信，頓感無奈，但北伐進展順利，豈能輕易言退，搞不好就功敗垂成了，可是繼續推進恐怕會耗費許多時日，而姚襄的才華有目共睹，若是被他鑽了空子，雖滅了前秦，但讓建康淪陷，仍舊得不償失。
他雖糾結，部將們可是躍躍一試，順陽郡長薛珍就率領一支別動部隊偷襲前秦，結果大有斬獲，然後興高采烈地向桓溫展示成果，希望桓溫果斷下令繼續推進。
這時前涼的王擢也傳來捷報，攻陷陳倉並成功斬獲了前秦的扶風郡長毛難。
各方訊息都顯示此戰必能一舉將前秦剿滅，可桓溫還是拿不定主意，一時陷入僵局。
華山的隱士王猛似乎都有點看不下去了，匆匆趕到灞上晉見桓溫。
北海郡（今SD濰坊境內）人王猛，自幼喜愛讀書，性情坦蕩灑脫，志向遠大，不斤斤計較瑣碎的事務，一心想做大事。他若生在王公貴族之家，必定被人推崇尊敬，但在窮困潦倒的環境裡，不免被人認為是眼高過頂、不切實際，也因此倍受鄉親父老們的輕視。
而王猛全不在意，自得其樂，專心研讀經史，吃不上飯的情況下都念念不忘治國大義和權術謀略，因天下大亂，所以隱居在華山靜候時機。
一晃數年過去，已是而立之年的王猛終於迎來了人生中的第一個機會，東晉第一人桓溫率軍入關了，若能得他賞識，必能攜手開創一番新局面，於是懷揣著異常興奮的心情，精心從兩套衣服中挑選了一套不是那麼破舊的粗布衣衫前往晉謁。
晉軍看到這個落魄文弱的書生，多半投以鄙夷的目光，但桓溫倒覺他眼神堅毅，氣勢不凡，於是向他詢問對於當今天下局勢的看法。
王猛一邊手捫虱子，一邊侃侃而談，旁若無人地把心中所想一一傾訴，無論是大下大局還是內政外交，無不頭頭是道，令桓溫大感驚異，想起近日的情形，忍不住問他：「我奉天子之命，率精銳遠征軍十萬人，為人民掃除殘餘的盜賊，可是三秦的英雄豪傑卻沒有人來投奔，這是什麼緣故？」
王猛淡淡地答說：「閣下從遙遠的數千里之外，深入敵人國土，長安近在咫尺，大軍卻不肯渡過灞水，百姓不知道閣下到底是什麼打算，所以沒有人敢來投靠，恢復中原的絕佳機會就在眼前，這不是國人多年來的夙願嗎，在下也好奇大軍為何遲遲不肯推進？」
桓溫默然以對，惟有嘆息：「江東那麼多人，卻無人能與你相比啊！」於是讓他擔任參謀主任，接著又準備提拔他為大營指揮官。
王猛則略感失望，桓溫固然也是一代豪傑，可惜與心中預想的那個戰友還是有一定差距，當年率萬人伐蜀，是何等氣勢，如今有絕對的優勢卻不能長驅直入、一鼓作氣拿下長安，著實可惜，思來想去還是婉拒了任命，仍舊回到自己的小窩，踏踏實實過完餘生也就算了。
為你等了那些年，相遇卻知沒有緣，人生仿佛瞬間失去了意義，再沒有昔日的萬丈豪情和滿腔宏願，一切都變得蒼白不堪。
歷史上雖有許多壯志難酬的例子，但王猛有幸沒那麼悽慘，雖錯失了桓溫，將來還有一位更出色的夥伴等著他。
第153章 王猛捫虱
