楊長與扈三娘回到後山，點了一百騎兵三百步兵，經鴨嘴灘渡到水泊北面，第一個到達北山集結點。
當天中午，各部馬步軍合五千人，在晁蓋帶領下揮師北上。
時值二月末三月初，春日的陽光和煦怡人，正是行軍趕路好時節。
然而，正是這樣的好天氣，卻出了一件怪事。
宋江帶領留山頭領，在鴨嘴灘置酒送別時，湖面突然吹來一陣怪風，將晁蓋新制的軍旗折斷。
天生異象，似有警示。
宋江、吳用皆稱不詳，建議晁蓋等幾日發兵。
然而晁蓋如吃秤砣，認為宋、吳此時還沒死心，還想阻止他下山立威，所以完全聽不進勸說，留下幾句狠話便令渡水。
凌州曾頭市，位於梁山北面五百里外，比到西邊的東京還要遠，正常行軍要十日以上，然而晁蓋廝殺心切，每日催促兵馬趕路，最終只用了八日便到。
晁蓋莽歸莽，但是人不傻。
段景住慕名宋江而投梁山，曾頭市的情報也是戴宗帶回來。
所以晁蓋沒直突突撲到曾頭市，而是派出歐鵬、鄧飛前部哨探，不希望半路中了對手埋伏。
現在的梁山魚龍混雜，有前朝皇族背景的柴進，有前高級軍官呼延灼、秦明，有大財主李應、穆弘等等。
晁蓋小小東溪村保正，讓他在這群虎狼之中很沒自信，談不上嫉妒但親切不起來，總感覺這些人看不起自己。
做這群人的首領，難免心生莫名自卑，他喜歡與出身相當的人相處。
就像低學歷的公司老闆，手底下儘是名牌大學畢業生，老闆嫌棄員工高分低能，員工嫌棄老闆沒文化，雙方有著天然屏障，很難真心實意打成一片。
晁蓋在拉攏頭領的時候，也受到自卑情緒影響，他不自覺排除了呼延灼、徐寧等高官、京官，而喜歡結交孫立、雷橫等提轄、都頭。
當天呼延灼站出來響應楊長，很像小企業在招聘員工的時候，來了個清華博士投簡歷面試，晁蓋多少有些受寵若驚，而徐寧曾在東京做教頭，晁蓋考慮到林沖與他是同僚，所以選擇林沖也帶上了他。
任用歐鵬做先鋒哨探，除了他是軍戶出身專業對口，還因為此人上山前地位夠低，並且宋江多次出征都沒帶，晁蓋認為最容易拉攏此人，此番征討曾頭市也特意重用。
至於楊長夫婦，身上畢竟貼有宋江標籤，晁蓋沒奢望完全拉攏住，此次只能算成一樁交易。
根據歐鵬探得情報，說那曾頭市的地形險要。
晁蓋聽得深以為然，引軍在市南二十里下寨，並命令各營先行休整。
翌日清晨，晁蓋引一眾頭領，騎馬去察看地形。
眾人行至曾頭市立馬觀望，眼前果如同歐鵬昨日匯報那般，但見：周回一遭野水，四圍三面高崗。塹邊河港似蛇盤，濠下柳林如雨密。
「好個厲害去處，難怪敢口出狂言！」
晁蓋捋著長髯一聲感嘆，暗忖今次之敵當比芒碭山厲害，隨即扭頭詢問呼延灼，「我觀曾頭市地勢險要，呼延統制久歷戰陣，此刻當有破敵高見？」
「這個嘛」
呼延灼拈著鬍鬚蹙起眉來，心說攻城略地需要詳細勘察，咱就看了這須臾片刻功夫，哪能就想出破敵之策？
晁蓋見呼延灼吞吐吞吐，不禁懷疑對方究竟是能力不足，還是不願向自己獻計破敵？
這畫面很像土大款老闆，首次面試高材生的意味。
呼延灼遲疑之際，位於晁蓋左邊的林沖，突然手指斜前方柳林，大喊：「哥哥快看，林中有人！」
「嗯？」
眾人被林沖呼喚吸引，齊刷刷看向那片柳林，果然看到陣陣煙塵騰出。
少時，只見林中連人帶馬，叫嚷著殺出一彪人來，約有七八百
