陽平鎮上，
唯一的一家羊湯館子前，停了幾輛馬車，
還有七八匹瘦馬馱著茶磚、瓷器等貨物，立在門前的樁子上。
館子裡此時已經坐了三五桌客人。
自家的食肆里還從未這樣熱鬧過，樂得店掌柜眯起了眼，圍在大鍋台前，攪動著大鍋里乳白色的羊湯，
帶到湯汁沸騰以後，
他便將一個個大碗在鍋台上排開，
往裡撒入一塊塊羊肉、自家種的菜蔬，從鍋里舀起羊湯撒入碗內，
隨後就招呼著兒子將羊湯送到客人那裡去。
「香！」
有客人端起湯碗，深吸一口氣，發出滿足地嘆息。
其餘人忙著往湯碗裡倒入調料、浸泡麵餅，無暇像那人一般發出甚麼感慨。
食肆內，
瞬間響起一陣吞咽食物的呼嚕呼嚕聲。
李岳山收回打量那幾桌明顯是遠方來客的目光，拿起狗剩給自己剝好的蒜子，把麵餅浸入羊湯里，對眾人說一聲：「吃！」
便嚼著蒜，
埋頭大吃。
弟子們也紛紛響應，一齊動筷，吃喝起來。
此時的食肆內無人言語什麼，
都是默契地享用著食物。
陰喜脈灶班子這邊，每人喝了一碗羊湯，吃一二個燒餅以後，也就都吃飽了，
――他們這幾日吃的頗有油水，
對這碗羊湯其實沒有那麼渴望。
但隔壁那幾桌風塵僕僕的客人，一碗羊湯幾個燒餅卻並不能叫他們滿足，他們吃得比灶班子這邊快得多，吃完了湯餅以後，
像是這幫人的領頭的那位白髮老者，
猶豫著讓掌柜切了二斤羊肉，
每桌上一斤酒來喝。
一斤酒分到每個青壯漢子手裡，其實也就只夠讓他們嘗嘗味，
即便如此，眾人也都高興不已，端著酒杯小口小口地品著，不時夾一筷子羊肉，吃喝的速度比先前慢了太多，
他們的議論聲也漸漸在食肆內響起。
「這次在織錦山那邊就沒收到什麼好茶磚哩，
好在青腰鎮上出了一批好瓷器，總算找補回來一些。」
「也是沒有辦法，
織錦山那邊出了大亂子，百姓逃的逃，死的死，留在本地的沒幾個了……」
「咱們這也是不幸中的萬幸啊，
避開了織錦山正出事的時候，要趕上那時候，咱們整個馬幫，都不一定能在那件事裡活命！」
從這夥人或低沉、或高揚、帶著濃重鄉音的話語裡，蘇午不止一次地聽到了『織錦山』這個地方，
他微微皺眉，
看向對側坐著的師父。
師父沉默了一會兒，叫來掌柜把錢付了，轉而同眾人說道：「你們在這裡等老漢一會兒。」
說著話，
胖老者站起身，慢慢走到了那伙人的桌子前，朝掌柜喊道：「掌柜，給這幾桌的朋友每桌再切一斤羊肉！」
「好嘞！」
掌柜連忙應聲，
喜滋滋地切肉去也。
那伙人早已注意到師父走近，交談的聲音都放低了許多，面上俱是警惕之色，
他們有的伸手入袖，
有的掀開腰上遮擋的褡褳，
一柄柄刀劍就在衣衫下若隱若現。
氣氛一時變得十分緊張，
蘇午坐在桌子前，仍舊在慢條斯理地喝著羊湯，似乎根本沒察覺到這氣氛的異常。
而隨著師父向掌柜喊話，
請那幾桌人吃肉，
劍拔弩張的氣氛就驟地消減了許多，
被眾青壯年簇擁在中間的領頭人――那位白髮老者站起身來，向李岳山微微拱手，和顏悅色道：「老兄長，不必為我們破費的，
我們這邊要啟程了……
老兄長可是有甚麼事情要向我們打聽？」
老者雖然頭髮已經全白，
但臉上皺紋不多，
精神矍鑠，看起來其實比李岳山要年輕許多，
稱李岳山一聲『老兄長』，也是頗講禮儀。
「老漢看幾位面善，
有心與各位結交，吃幾盤羊肉又算得了甚麼？」李岳山咧嘴笑著，與白髮老者寒暄幾句，使得氣氛越發柔和，
之後，他才向白髮老者道：「兄弟，我方才聽你們說『織錦山』的事情，
實不相瞞，老漢的老家就在織錦山那一帶，
那畔是出了甚麼問題啊？
可否與老漢說一說？」
白髮老者拉了一張凳子到李岳山身邊，請其坐下之後，才要說話，
已經有個青年耐不住性子，直接開口了：「老叔您還不知道――織錦山那邊，原本有好幾座山廟，是過去一個灶班子在那立的，
前一陣子，
有伙亂兵在織錦山聚眾作亂，
那賊兵首領見其中有座廟裡的女神像生得好看，起了歪心思――」
「灶班子立的廟裡都關著厲詭，
他們不怕神靈降罪，
難道連厲詭也不怕嗎？」李岳山瞪圓了眼睛，胸膛劇烈地起伏起來。
被他氣勢所攝，
方才開口的青年縮了縮脖子，有些不敢往下說。
旁邊一個中年人嘆了口氣，接過了話茬：「他們都是沒了父母家鄉的人，赤條條來去無牽掛，活過今日不一定活過明日，哪裡會管那麼多呢？
想來這些亂兵，多是覺得還是自己活得高興更重要些，
哪管甚麼厲詭，甚麼神靈降
