第638章 鐵山郡

    鐵山郡。

    鐵山郡屬朝鮮平安西道，是鐵山半島上最大的城池，位於鴨綠江入海口。而從鐵山半島出海，不遠處便是皮島。

    皮島在西朝鮮灣，離旅順直線距離不過一百五十海里，離天津不過三百五十海里，離登州不過兩百海里。

    王笑知道義州有清兵駐紮，不敢靠近，渡過鴨綠江之後便繞過義州，一路奔至鐵山郡才敢入城歇息。

    兩百餘人包了三間客棧歇了一夜。次日，王笑和秦玄策便在這鐵山郡逛了起來。

    王笑也不敢帶別的人，怕他們清軍裝束嚇到朝鮮人，反正有秦玄策在也足夠護衛。

    逛了一圈，秦玄策頗覺沒意思，道：「這比錦州城都破。」

    也不知是鐵山郡窮還是整個朝鮮都窮，街人行人大多都是面黃飢瘦、麻木不仁的樣子。看起來亳無精神氣。

    此時本就是朝鮮王朝開始衰弱昏暗的時期，先後歷經了壬辰倭亂、丁卯虜亂、丙子虜亂，耕田破壞，人口銳減，百姓負擔極大，本就不多的糧食還要供給清朝……總之一派民生凋敝的情象。

    對比起來，楚京哪怕在亂世之中，也比鐵山郡繁華一千倍。

    他們之所以跑出來逛，倒也不是王笑不著急回去，在這與楚朝隔海相望的地方，他心裡早已歸心似箭。

    但不管是歸楚也好、先占了皮島也好，他既要等兩千包衣叛軍陸續潛伏過來，也要先找到海船。

    找海船本該不是一件難事，但兩人連續找了四家商行，竟是沒有一隻船可以出海，甚至連禁海的原因都打聽不出來。王笑隱約便感到有些地方不對……

    找到第五家商行，王笑便也不急著找船，反而先和掌柜攀談。

    這是家賣瓷器的鋪子，鋪面頗為豪闊。

    王笑雖不像王璫那樣了解古玩，但見得多了，倒也有一點點眼力，看得出這鋪子都是汝窯瓷，必是從楚朝進的貨。

    於是他一口氣便挑了好幾套瓷器，一擲千金的作派。

    那掌柜嚇得不輕，忙不迭便將東家請出來。

    這商行東家叫朴元尚，五十餘歲，頭戴一頂黑笠大帽，看著溫文爾雅的，不像生意人，倒像一個老儒生。

    彼此見過面，朴元尚一見王笑氣度便有些目露異彩。

    「在下李樹京，漢城鷺梁津人，早年在楚朝燕京國子監攻讀，月前才歸，想做些茶業生意。」王笑用朝鮮語說道。

    「原來是李公子，這年頭還能到燕京就學，李公子可是宗氏子弟？」

    朴元尚卻是以漢話應道，他漢話醇正，言談間竟與楚朝無異。

    王笑與他對視一眼，各自會心笑一笑。大概是這年頭能用漢話對答，自然能顯出一股高尚不凡……他懂。

    「朴老闆誤會了，在下只是請託了一位好友，他叫金在奎。」王笑便用漢話道，「可惜我學無所成，愧對友人一番苦心。」

    朴元尚雖不認識金在奎，卻知道安東金氏乃朝鮮望族，家中子弟多有入楚進學者，不由對眼前的李京樹更是刮目相看。

    「李公子風采照人，又在燕京國子監入學過，歸國後必定前程似錦，為何卻要做……做生意？」

    「只是覺得有意思。」王笑道：「朴老闆這鋪中瓷器，是從楚國汝州進的吧？」

    「李公子好眼力！」朴元尚笑道：「鄙人最喜汝窯瓷，觀其釉色有『雨過天晴雲開處，千峰碧波翠色來』之妙，其釉厚而聲如磬，是我們這做不來的，做不來的……」

    王笑又不是王璫，對這些不感興趣，便又問道：「朴老闆多久進一次貨？是這樣，我想找幾艘海船，竟是找不到，實在是怪事。」

    朴元尚四下看了一眼，卻是道：「這事不好在外面談，不如這樣，鄙人設一薄席，我們邊喝邊談，如何？」

    「如此，卻之不恭了……」

    朴元尚設了席，彼此飲了幾杯，又與王笑說了些趣事，愈發覺得投機。

    王笑也不急，酒過三巡才將話題又引到海船上面。

    朴元尚道：「李公子問對人了，最近這禁海一事，旁人不知緣由，鄙人卻是知道的。實不相瞞，鄙人的內舅，便是郡守崔大人。」

    「哦？」王笑並不知道什麼崔大人不崔大人的，忙又敬了一杯，道：「失敬，失敬。」

    朴元尚低壓聲音道：「這件事，我本不好說的。但李公子風采讓人折服，我心裡極是親近……還請李公子切勿對他人言。」

    「這是自然。」

    朴元尚聲音壓得更低，又道：「其實……皮島又被占了。」

    王笑微微一愣。

    他還當是什麼機密之事，不過是皮島又被占了而已。

    這幾十年來，皮島有幾年是在你們朝鮮手上的？

    朴元尚只當王笑吃驚，便又道：「表面上看起來是一夥海盜占的，但誰不知道是大楚在背後主導？這是想再開東江鎮啊。」

    王笑心裡已然知道怎麼回事。

    ——這是……二哥？

    他便問道：「這和禁海有何關係？」

    「龍骨大大人在義州。」朴元尚道，連聲音都有些顫抖，低聲道：「龍骨大這次來，是為了遞交國書，郡守大人本想著，等他走了，我們說服楚朝把皮島還回來。沒想到啊，龍骨大返程到義州，忽然不走了。」

    「不走了？」

    「是啊，要是皮島被占一事被他知道的，恐怕又是一場兵禍。郡守大人如今也是提心弔膽，拼了命的捂住風聲。」

    王笑聞言便沉吟下來。

    他手上關於英俄爾岱的情報不多，卻也知道這是個厲害角色。

    「這樣的事，如何捂得住？」

    「捂不住也得捂。」朴元尚長嘆一聲，「要不然怎麼辦呢？虜寇一旦知曉，必定又要出兵，丙子虜役才過了多久？我皇楚朝鮮如何還能再受得起一起兵戈之禍？唉，弱國夾在兩國之間，何等無奈、何等可悲，國主難啊……」

    他說著，竟是慢慢紅了眼眶，執起酒壺狠狠地灌了幾口。

    王笑也不知他在悲傷什麼，他話語間有四個字卻是引起了王笑的注意。

    「皇楚朝鮮？」

    朴元尚一愣，苦笑著搖了搖頭，又自飲了一杯，嘆道：「說習慣了，李公子切不要傳出去，以免給鄙人生禍。」

    「這是自然。」

    「我們朝鮮在大楚諸藩國當中列為第一，國主曾言『楚國猶吾父也』，歷代以來我們國書自號『皇楚朝鮮』，但如今……但如今……再沒有皇楚朝鮮了……」

    話到這裡，朴元尚突然大哭起來