鐵山郡。
鐵山郡屬朝鮮平安西道，是鐵山半島上最大的城池，位於鴨綠江入海口。而從鐵山半島出海，不遠處便是皮島。
皮島在西朝鮮灣，離旅順直線距離不過一百五十海里，離天津不過三百五十海里，離登州不過兩百海里。
王笑知道義州有清兵駐紮，不敢靠近，渡過鴨綠江之後便繞過義州，一路奔至鐵山郡才敢入城歇息。
兩百餘人包了三間客棧歇了一夜。次日，王笑和秦玄策便在這鐵山郡逛了起來。
王笑也不敢帶別的人，怕他們清軍裝束嚇到朝鮮人，反正有秦玄策在也足夠護衛。
逛了一圈，秦玄策頗覺沒意思，道：「這比錦州城都破。」
也不知是鐵山郡窮還是整個朝鮮都窮，街人行人大多都是面黃飢瘦、麻木不仁的樣子。看起來亳無精神氣。
此時本就是朝鮮王朝開始衰弱昏暗的時期，先後歷經了壬辰倭亂、丁卯虜亂、丙子虜亂，耕田破壞，人口銳減，百姓負擔極大，本就不多的糧食還要供給清朝……總之一派民生凋敝的情象。
對比起來，楚京哪怕在亂世之中，也比鐵山郡繁華一千倍。
他們之所以跑出來逛，倒也不是王笑不著急回去，在這與楚朝隔海相望的地方，他心裡早已歸心似箭。
但不管是歸楚也好、先占了皮島也好，他既要等兩千包衣叛軍陸續潛伏過來，也要先找到海船。
找海船本該不是一件難事，但兩人連續找了四家商行，竟是沒有一隻船可以出海，甚至連禁海的原因都打聽不出來。王笑隱約便感到有些地方不對……
找到第五家商行，王笑便也不急著找船，反而先和掌柜攀談。
這是家賣瓷器的鋪子，鋪面頗為豪闊。
王笑雖不像王璫那樣了解古玩，但見得多了，倒也有一點點眼力，看得出這鋪子都是汝窯瓷，必是從楚朝進的貨。
於是他一口氣便挑了好幾套瓷器，一擲千金的作派。
那掌柜嚇得不輕，忙不迭便將東家請出來。
這商行東家叫朴元尚，五十餘歲，頭戴一頂黑笠大帽，看著溫文爾雅的，不像生意人，倒像一個老儒生。
彼此見過面，朴元尚一見王笑氣度便有些目露異彩。
「在下李樹京，漢城鷺梁津人，早年在楚朝燕京國子監攻讀，月前才歸，想做些茶業生意。」王笑用朝鮮語說道。
「原來是李公子，這年頭還能到燕京就學，李公子可是宗氏子弟？」
朴元尚卻是以漢話應道，他漢話醇正，言談間竟與楚朝無異。
王笑與他對視一眼，各自會心笑一笑。大概是這年頭能用漢話對答，自然能顯出一股高尚不凡……他懂。
「朴老闆誤會了，在下只是請託了一位好友，他叫金在奎。」王笑便用漢話道，「可惜我學無所成，愧對友人一番苦心。」
朴元尚雖不認識金在奎，卻知道安東金氏乃朝鮮望族，家中子弟多有入楚進學者，不由對眼前的李京樹更是刮目相看。
「李公子風采照人，又在燕京國子監入學過，歸國後必定前程似錦，為何卻要做……做生意？」
「只是覺得有意思。」王笑道：「朴老闆這鋪中瓷器，是從楚國汝州進的吧？」
「李公子好眼力！」朴元尚笑道：「鄙人最喜汝窯瓷，觀其釉色有『雨過天晴雲開處，千峰碧波翠色來』之妙，其釉厚而聲如磬，是我們這做不來的，做不來的……」
王笑又不是王璫，對這些不感興趣，便又問道：「朴老闆多久進一次貨？是這樣，我想找幾艘海船，竟是找不到，實在是怪事。」
朴元尚四下看了一眼，卻是道：「這事不好在外面談，不如這樣，鄙人設一薄席，我們邊喝邊談，如何？」
「如此，卻之不恭了……」
朴元尚設了席，彼此飲了幾杯，又與王笑說了些趣事，愈發覺得投機。
王笑也不急，酒過三巡才將話題又引到海船上面。
朴元尚道：「李公子問對人了，最近這禁海一事，旁人不知緣由，鄙人卻是知道的。實不相瞞，鄙人的內舅，便是郡守
