文廌的腳程比戧畫的動作快。
翌日晨時，戧畫與蕭案生剛進品芝樓，便有人來報信。
信上談及久昔被帶回南境，現下被困。
看罷，戧畫瞪向蕭案生，目光把他的臉一寸寸狠噬下去——便是此人放縱久昔與虎同行。
世事無常，蕭案生也不明白，他們如何變故至此，只堅定道：「他不會傷害久昔。」
茶桌下，幼虎一躍而上，刨玩了一會兒空茶杯，它掉頭看見戧畫。
戧畫正生著氣，聲色未顯，只是周身氣勢變得有些可怕。
幼虎懾了一下，一隻前腳不小心打滑，滾下桌來。
聽見「嗷嗷」叫疼聲，戧畫瞥下一個白眼，放過蕭案生，側身離去，將地上幼虎抄進懷裡。
昨夜，幼虎被獨自扔在品芝樓，倒未見它生事，只是餓得將桌子腿啃了個遍——今晨回來，戧畫賠了堂管一錠銀子，她從未如此荒唐過。
蕭案生卻打趣，它沒出去咬人，倒是頗具慧根，前途通闊。
戧畫沒覺得欣慰，跟堂管要了二斤生肉。
堂管摸著腦袋，仔細問她想怎麼吃。
戧畫如實以告：「生吃。」
堂管嚇得直打哆嗦，踉踉蹌蹌去了後廚。
蕭案生在一旁笑得心花怒放。
小虎崽吃飽了就愛鬧騰，在客室里上躥下跳。
偶爾戧畫看它一眼，它便乖巧趴下，撒嬌打滾，樣樣精通。
蕭案生得了久昔的消息，回府與蕭侯一道前往左丞相府，將其告知江相。
戧畫沒跟去湊熱鬧，久昔一事，只能待她回梧州再議。
眼下，戧畫走出屋門，往隱雲居去。
小虎崽緊跟她後腳，生怕又被她落下。
環過廊道，戧畫駐在門前，輕叩兩下。
隱雲居內，晨光清淺，浮散各處角落，驅離著一室糜艷殘息。
風涼光暖交織，一寸一寸地纏住人物，攀醒珠簾玉幕，喚動床帷桌帔。
門聲脆亮而入，驚醒床上的人，柳琬緩緩睜眼，所幸身旁已無人。
她使力撐起身，撈過一件交襟長衫，隨意搭身下了床。
到了門後，她聲音喑啞道：「誰？」
門外，戧畫聞聲攏眉：「我。」
柳琬心頭一顫，立時開門，欣喜在方寸之間流轉：「社主。」
戧畫量她一眼，忽蹙眉道：「你怎麼了？」
門後，柳琬面目羞潤，頸間淺浮著紅痕，她自己尚未察覺，卻下意識地搖頭：「沒、沒什麼，社主請進。」
柳琬側身，等戧畫進了屋，她合上屋門，回身迎光而去，跪至戧畫跟前。
「琬娘願隨社主離京，只是社主可否成全琬娘一事？」柳琬仰頭，滿眼期冀。
戧畫沉著眼，沒有神色：「不行。」
柳琬直起身脊，忙問道：「社主還不知琬娘所求何事…」
不等她說完，戧畫冷臉反問：「你可知那趙襄是何人？」
柳琬默下眼，回想曾經，心盼趙襄只是個高官將領。
戧畫轉至茶桌旁坐下，倒一杯清茶抿下，散了些悶氣。
小虎崽跟著她走，趴在了她腳邊。
「他便是皇第二子，新儲太子，趙襄。」
柳琬目光一怔，腰身跌坐至腳跟，眼底浮出的淚承載了兩人之間的距離。
那是一道永不可能跨越的鴻溝。
她不願做籠中鳥，他不會成野上鷹。
柳琬清淚簌簌，她就像老天爺開的一個玩笑，生了一副天仙模樣，卻永遠心悅不可能的人。
戧畫默不作聲，目光清冷如舊。
她早知柳琬結識了趙襄，一開始沒有阻攔，因為有利可圖——在江滬，趙襄可作柳琬的保護傘。
而在京都，趙襄是催命符。
用得好，可享富貴榮華，用不好，一步便是深淵萬丈。
廌業不是一個人的業，她亦不會為一個人而危及整個廌業。
她不是個心軟的人，若柳琬執
