張作霖把筷子一摔，拔出了手槍，來者不善，趕緊得撤！張作霖帶著幾十個兄弟開路，湯玉麟背著懷孕的趙春桂，孫福山背著張首芳，向東南方向衝去。所有人都殺紅了眼，左右開弓，玩了命地往外闖，終於殺出了中安堡，向姜家屯方向逃去。金壽山帶著人，緊緊咬住，追著屁股後面猛打。
在姜家屯張作霖發現了一批蒙古馬，這批馬是馬販子運來的，近日就要脫手，晚上呆在姜家屯打尖。張作霖眼睛一亮，大喝一聲搶馬！眾人紛紛上馬，奪路而逃，消失在茫茫的夜色中。來到一片樹林，大家下馬休息，他們無路可走了，一合計還得去高坨子找馮德麟。
按理說，他們是土匪，說走就走，可張作霖卻皺起了眉頭。
原來，要去高坨子，必須要經八角台，八角台也有一支保險隊，幾十個人，十幾杆老洋炮。如果貿然闖入，很可能引起不必要的誤會，所以在去之前，最好打個招呼。
八角台說了算的，一個是商會會長張程九，一個是保險隊隊長張景惠。張作霖寫了一封信，托人帶給他們倆，請求借路。他們聽說過張作霖的大名，知道他敢想敢幹、心狠手黑、風頭正勁，雖然是敗軍之將，但手下還有幾十號弟兄，幾十桿快槍，實力不容小視。
張景惠有些擔心張作霖是不是真的借道，這萬一要是順手牽羊吧可如何是好？
張程九卻覺得張作霖這個人很講義氣，是個好面子的人，對手下的兄弟管束很嚴，絕不會胡來。如果斷然拒絕，顯得不通人情。另外，把他惹急了，和咱們動了手，那就麻煩了。」
最後，兩人達成共識：歡迎！
初次見面，張作霖給張程九他留下了良好的印象。晚上，張作霖和張景惠睡在一個炕上，聊了一個通宵。兩個人越說越投機，張景惠感覺到，張作霖不是一般人，這傢伙腦瓜靈、膽子大、主意多，遲早得起來。他誠懇地希望張作霖留下來，和自己一起干！
張作霖卻拒絕了，說自己要去高坨子找大哥馮德麟。張景惠急了，告訴張作霖他願意把團練長的位置讓給張作霖，自己當張作霖的副手。
可張作霖說什麼也不同意，張景惠去徵求張程九的意見，張程九也很贊同。最後，在張景惠和張程九的共同推舉下，張作霖成了八角台團練長。
張作霖在八角台經過休養，又恢復了元氣，有一百多號人，兵強馬壯。八角台這個地方，富得流油，大大小小的鬍子都對它垂涎三尺，一到晚上，周圍鬼叫狼嗥，綠幽幽的眼睛晃來晃去。張作霖帶著弟兄們和人火拼了好幾次，總算暫時穩住了局面。但是，張作霖的頭頂上，還有一塊大石頭，它高高地懸在那裡，讓他心有餘悸、坐立不安。現在，他總算明白，為什麼張景惠不願意挑大樑了。
這塊大石頭，叫項昭子。項昭子是悍匪，性情殘暴，他的綹子經常在八角台附近的繞陽河一帶遊蕩，一隻眼睛，總是盯著八角台。張作霖搶先一步占據八角台之後，項昭子不幹了，酒杯一摔，暴跳如雷：擋我的財路嘛，整死他
要單挑張作霖，項昭子也有點怵。他眼睛一轉，想到了幾個人：金壽山、徐漢武、陳文廣……這些都是大綹子的當家人，也和張作霖不對付，現在，合作一下豈不很好？主意打定，項昭子開始拜會各個頭目，準備四面夾擊張作霖。
張作霖是有實力，但好虎架不住一群狼。要是這些土匪頭子搞群毆，他還真不是對手。怎麼辦呢？張作霖正在冥思苦想，外面來報：有個叫張作相的人求見。
張作相帶著手下四十多人，來投奔張作霖。
張作相的到來，讓張作霖十分驚喜，立即大擺宴席，熱情招待。手裡有槍，心裡不慌，這回踏實多了。
該來的終究要來，這一天，突然槍聲四起，如爆豆一般。
有人飛身來報：項傻子打來了，大概有四五百人！
張作霖大吃一驚，他的大隊人馬都下去要錢了，現在手下只有八十多人，情況不妙啊。張作霖並沒有亂，他穩了穩情緒，命令張作相帶四十人堅守炮樓，阻擊項昭子。湯玉麟帶幾個人，掩護家眷，從北門衝出，轉移到桑林子詹家窩棚。自己帶著三十多人，殺出南門，打項昭子的身後。
這招玩得漂亮，項昭子傻眼了：攻，攻不進去，張作相在那死抗著；退，退
