將彭寧安葬在紅沙鎮郊外之後，程三五沿著茂才社人馬留下的足跡，轉道向北，不到三日便抵達屈支城外。筆神閣 www.bishenge.com
與瀚海大漠漫天黃沙、無垠戈壁不同，位於天山南麓的屈支城水草豐美，此地還是屈支國治下時，城外郊野已是遍植穈麥粳稻、桃杏柰梨，更有葡萄石榴這類中原少見的特產，富足豐饒堪稱西域之首。
而即便大夏朝廷併吞西域，屈支城地利依舊不減，更是成為安西四鎮都護府駐所。城內密布商社貨棧、酒肆樂坊，不論是中原時興的錦繡華服、詩作文集，還是備受追捧的胡姬舞樂、異國戲法，都能在屈支城內找到。
可以說，只要有錢，在屈支城內便能有無上享受，寶昌社前兩年甚至從城北修造溝渠，引水入城，興辦湯池，供往來遊人沐浴。
這種事莫說在西域，哪怕放眼中原都算是一等一的豪奢之舉了，難怪寶昌社會被人盯上。
程三五當然清楚寶昌社在屈支城內備受同行嫉恨，蘇望廷收留他，就是要靠他來清除對手，程三五也自認為不曾辜負蘇望廷的期待。
但如今狀況不比往常，程三五一進城，便發現過去寶昌社打理的鋪面產業，要麼換了主人，要麼關門歇業。那些見到自己就會主動問好的店家，此刻都是避之唯恐不及。
目睹這般情形，程三五也不得不承認，寶昌社已然遭遇劇變，自己一人武功再高也沒法扭轉局面。
正當程三五發現有幾位窺視自己的路人竊竊私語、轉身離去，顯然是要給茂才社通風報信，此時旁邊忽然走來一名小孩，扯著自己袖管問道：
「客官，要買天竺香藥嗎？」
程三五見是一名胡人小孩，操著一口不太流利的漢話，正要揮手驅趕，卻見對方執著揪著自己袖管，還用眼神示意。
「我要得多，你這裡還有麼？」程三五當即會意，牽著馬匹跟上小孩，走進小巷之中。
相比起大夏占領後新修建的南城，屈支北城舊屋居多，而且不似南城裡坊街道橫平豎直，此地小巷七拐八折、高低錯落，形成外人難以盡察的險惡之地，是窮苦人的棲身之所。
程三五暗暗戒備，胡人小孩帶著他來到一條小巷的盡頭，掀開布簾，裡面是一條向下甬道，馬匹沒法跟隨，程三五隻能冒險進入。
走不多久，便來到一處地窖，裡面被挖鑿出多個洞室，傳出幾人交談聲音。
「老蘇？」程三五一見蘇望廷在此，連忙上前問道：「屈支城發生什麼事了？」
蘇望廷沒有急著解釋，將一枚波斯銀幣塞給胡人小孩，對他說道：「將馬藏好，不要對外多說。」
胡人小孩默默點頭，轉身離去，沒有多問一句。
程三五不禁看了一眼，問道：「這是你安排的藏身地？我以前怎麼不知道？」
「狡兔三窟，總不能什麼都說吧？」蘇望廷面露疲態，打量起程三五，見他身上儘是乾涸血漬，嘆道：「看來你也遇到茂才社了？」
「不止。」程三五撇了撇嘴。
蘇望廷轉身對洞內另外幾人吩咐道：「你們現在就動身，務必將信送達。」
那幾人起身應是，隨後相繼離開。
「他們是陸相爺的人？」程三五皺眉問。
「你平時不是不關心這些事麼？」蘇望廷沒有往常的溫和：「說吧，事情辦得如何？」
「看我這樣就知道辦砸了。」程三五自顧自地坐下：「我按照你給的路線方位，趕到的時候白馬社就剩一個活口了。」
「他們遇到馬賊了？」蘇望廷追問：「看出什麼來歷沒？」
「胡漢混雜，都是軍中武藝。」程三五抬眼說：「剩下那個彭寧告訴我，他們先後遇到五次馬賊襲擊。」
蘇望廷撫按眉間，憂愁難解，程三五接著又說：「我救下彭寧之後，原本打算帶他來屈支城，但他
