寨主的閨名叫朱胭，自老寨主逝世後，再沒人喚過她的閨名了。她身邊幾個兄弟不識字，見寨主看到那信封時臉色一變，咬緊嘴唇不說話，都有些奇怪，試探著道：「才說這陶家人會看眼色，又不知好歹起來，咱們又不認得字，送封酸不拉幾的信來做什麼？」
送信的兄弟雙手捧著信封，見寨主僵坐著一動不動，也有些把握不定，問道：「當家的，這信……」
朱胭道：「拿來我看看。」
兄弟忙遞了上去。朱胭一把奪過那信封，見落款寫著人名，是她也認得的三個字：楊之煥。
她不識字，不通文墨，可這個人的字跡，就是化成灰她都認得。
當初他一言拒絕爹為她兩人安排的婚事，不顧她的懇求，半夜離開牡丹寨，從此一去不返。
朱胭長自山寨，從小誰不把她捧在手心裡？她此生從未那麼低聲下氣地求過人，可是那人好像生就一副鐵石心腸，青梅竹馬的情誼，她爹爹的養授之恩，原來分文不值。
朱胭抓著薄薄的信封，幾乎要將它撕碎。信中沒有文字，只有一副小像，朱胭認得，這是毀容前的自己。
下首兄弟道：「陶家人說，當家的看了這封信，就算不肯放陶公子，也會准許他們派寫信的人上山一見。」
半晌，朱胭才開口道：「好，好，不愧是陶家，連這點底細都摸清楚了。我還能說什麼，你告訴這人，明日此時，我准他上山來見，但不許帶陶家的人！」
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傳話人退下，朱胭兀自靠著椅背出神。弟兄們彼此望了望，知道事情不簡單，都悄悄地退了出去。
韓箐自打趙昔被擒之後，就被關在山寨後的一間柴房內，寨里的人不屑欺負女人，所以她除了睡得不踏實，一日三餐都還吃得飽。
此時她莫名其妙被帶到小樓內，一個女子背對著她坐在妝檯前。
她知道這樓中住的是牡丹寨的女當家，但沒想到是這麼一個身量細巧的女子。
朱胭拿木梳梳著發尾，轉過頭來，韓箐一下看到她右臉的疤痕，嚇得忍不住退後，隨即又想到這樣反而容易激怒人家，於是強裝作平常的樣子，向那女寨主屈了屈膝道：「不知寨主喚婢子來有何事？」
朱胭嘴角勾起冷笑道：「你倒是乖覺，不過樣子裝得也太不像了。」
韓箐低頭，壯起膽子道：「婢子無意冒犯，您是一寨之主，與我等不同，容貌原是次要的。」
朱胭冷哼一聲，不欲與她多言，道：「你過來，伺候我梳妝。」
韓箐愣道：「梳妝？」
朱胭道：「塗脂抹粉你不會？」
韓箐忙道：「會的。我以前伺候府里的小姐，這些都會。」
朱胭道：「那就過來，手腳麻利點兒。」
韓箐想到若伺候得她高興了，說不定能讓趙公子好過些，於是撇下不安，上前替朱胭點了一個妝容，又為她挽好髮鬢。其實朱胭生得不難看，若沒有那道駭人的疤痕，也是個年輕俏麗的女子。
朱胭凝視著銅鏡里的倒影，吩咐道：「你去我身後那個箱子裡拿面罩出來。」
韓箐依言從箱子裡翻出一個面罩，為朱胭戴上，恰好遮住她右半邊臉，這樣看去，銅鏡里的女人朱唇粉面，嬌俏可人，半遮的面罩徒增一分羞赧，像是等著黃昏後去會心上人。
韓箐不敢多看，垂手站在一邊，朱胭打量了會兒鏡中的自己，稍覺滿意：「你回去吧。」
韓箐依言退了出去。外頭守著的漢子見她出來，想到什麼，問身旁兄弟道：「當家的看中的那人，今天傍晚就要被拖去花房了，他還不肯鬆口？」
&不是，嘴巴硬得很，就是不知道進了花房，骨頭是不是一樣硬。」
韓箐心裡一突，偷望過去，那兩人談話旁若無人，她待要上前詢問，被看管她的人抓住肩膀道：「走你的路，東張西望什麼。」
就在她被關回柴房，心中焦急難安時。小樓內，昔日的青梅竹馬相對無言。朱胭盯著楊之煥，他還是那麼俊朗好看，而自己卻已經……
她下意識別過頭去，楊之煥卻先開口道：「阿胭。」
朱胭頓了頓，目光掃過楊之煥身後的秀美青年，冷聲道：「我叫你不要帶人。」
24.雙刀
