夜半三更，幽靜的小村長里偶爾傳來一聲犬吠。
桂二爺爺輾轉反覆，不是嘆氣，引得桂二奶奶心煩：「死老頭子，作甚還不睡，攪合得人不得安生！」
桂二爺爺翻身坐了起來，幽幽道：「老婆子，我是怕了。」
人都有私心，桂二爺爺自然也不是聖人。對於十三年前的事，他不是不後悔，早知道或許有危險，卻是沒想到會這樣慘烈。他當年正值壯年，可不巧去後山打獵摔斷了腿。家裡只有他與大兒子兩個成丁，後來去的就死長子，結果落得個白髮人送黑髮人的下場。
若是時光重來，桂二爺爺都不知道自己會不會依舊那樣重視兄弟情分，舍家賣地為大哥補窟窿，又讓長子頂了缺額出丁。骨肉一場，他願意破家為大哥還饑荒，卻捨不得自己的大兒的性命。
桂二爺爺與桂村長是同胞手足，都有這樣的埋怨，更不要說嫁進來的桂二奶奶。
桂二奶奶也跟著翻身坐起，老兩口也不點燈，就這麼對坐著，各自思量。
過了好一會兒，桂二奶奶方道：「早做甚去了？當年你說雖分了家，可兄弟幾個也是自己人，原意賣地幫大哥堵窟窿，我沒攔你；等杜家使壞，窟窿堵不住，需要老大跟著出丁時，我沒攔你；到了眼下，我竟不知還有什麼甚個好攔的！那小崽子是你們桂家的種，你樂意怎麼待就怎麼待，我這回也不攔你。只是話說到頭裡，到底是已經分了家，我可不許那小崽子住到家裡來。毛還沒長全，開口閉口做族長，一看就不是個安生的。家裡的日子已是不容易，可不能讓他在跟著瞎攪合。」
桂二爺爺重重地嘆了一口氣：「我沒想著讓他家裡，老宅房子破，等到麥收完，花了兩貫錢也就拾掇出來了。再讓秋兒找人就近買上幾畝地，以後日子也就過得了。」
桂二奶奶嗤笑道：「就近，想得美！這方圓十里幾個村子有賣地的，既有杜家在前頭，還能輪到旁人……」說到這裡，停頓了一下：「我就不信你沒瞧出兒媳婦的打算，那是惦記上了，現在買地稀里糊塗的少不得也要扯皮。也不怪她，都是家裡窮鬧的。秋兒還好，有個朵丫兒，早就說好了的，就等著春兒娶媳婦後辦事；春兒那裡，卻是丁點兒動靜都沒有。去年兒媳婦跑了好幾個媒婆家，都沒有人接，回來哭了好幾場。」
「老兒子、大孫子、老兩口的命根子」，桂二爺爺自也是疼愛長孫，想起來也有懊惱的捶腿：「都是我這個老殘廢，要是好著，往山里跑幾趟也能貼補些。」
老兩口的心情都十分心酸複雜，直絮叨到後半夜，才迷迷糊糊睡過去。
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次日天明，雞鳴犬吠聲中，桂重陽早早醒過來。
穿著昨兒從桂二爺爺家拿回來的衣服，桂重陽有些新奇。一身粗布短打，上衫下褲，都洗的褪色，膝蓋與手肘處都縫了差不多同色的補丁。料子雖粗，可正如楊氏所說，洗的次數多了，又沒有再漿洗，變得十分柔軟，並不難穿。
桂家多年不來客，家裡並沒有預備的牙刷，桂重陽便效仿古人，用柳枝擦牙、青鹽漱口。
小白貓元宵蹲坐在桂重陽腳邊，伸出前爪舔一下在身上劃拉一下，像是也在熟悉，等到「咯咯噠」的聲音響起，老母雞帶著一串小雞溜達出來，元宵立時放下爪子，眼睛瞪得滾圓，躍躍欲試，恨不得立時撲上前去，被桂重陽一把撈在懷裡。
「元宵，不能抓，那是表姐養的小雞，是小夥伴，可以一起玩兒，不能用力氣。」桂重陽指著小雞，對元宵一本正經的說教。
梅朵捧著簸箕，出來餵雞，正好看到這情景，不由莞爾。
都說人是衣裳馬上鞍，昨日還是個秀氣小公子，今日就成了鄉下娃了，不過那是乍一看，仔細看去桂重陽到底與尋常孩子不用。這樣白白淨淨的孩子，確實不是該下地刨食兒的，一時之間，梅朵對於姑姑要供桂重陽讀書之事也不那麼牴觸了。
桂重陽已經看到梅朵，放下元宵，垂手道：「表姐。」
昨日桂重陽說會敬梅氏為親姑母后，他便對梅氏改了口，從「表姑母」直接改成「姑母」；梅朵這裡，也就省了姓氏，當成自家人了。
知曉梅氏姑侄遭遇後，桂重陽自然曉得自己的歸來對兩人影響。按
